И ведь нашли… На проезжей дороге встретили телегу, на которой в больницу везли молодого мужика, на сенокосе сильно поранившего ногу косой. Вот вам и оборотень… Беднягу забили до смерти, попутно жестоко поколотив тех, кто его вез, чтобы не пытались оборотня защищать…

Был случай (и не один), когда столь же жестоко расправлялись с заподозренными в «ведьмачестве» безвинными бабками. Под Новгородом сожгли старушку, чье «ведьмачество» заключалось исключительно в том, что она лечила односельчан травами. В Поволжье во время эпидемии холеры убили нескольких докторов, решив, что они «пущают заразу для изведения народа православного».

Нужно заметить, что подобные случаи никак не стоит объяснять исключительно российской дикостью. Во Франции в 1831 году, когда там разгулялась эпидемия холеры, крестьяне начали убивать всех, кто им показался похож на «парижан». Примерно с той же формулировкой: парижане-де распространяют заразу, чтобы изжить честных хлеборобов и захватить их земли. Бунты с убийствами приняли такой размах, что пришлось подавлять их армейской кавалерией…

А в Англии в XX столетии некий фермер из глухой деревушки и два его сына на полном серьезе пытались сжечь старуху-односельчанку, считая ее ведьмой, которая им там что-то зловредное наворожила. Хорошо, вовремя удалось остановить…

В 1898 году из-за рвения борцов с нечистой силой Россия едва не лишилась знаменитого ученого Д. И. Менделеева. Менделеев вылетел на воздушном шаре наблюдать солнечное затмение, а потом опустился возле одной деревушки – то ли закончил наблюдения, то ли случилась вынужденная посадка.

Сбежавшиеся крестьяне, не раздумывая долго, всерьез собирались припороть ученого вилами: воздушного шара они до того не видели даже на картинках, а потому без колебаний сочли этакого залетного гостя нечистой силой, которую следует немедленно истребить. Менделеева спасли находчивость и знание крестьянской психологии: высунувшись из корзины, он стал размашисто креститься на все четыре стороны. Сбежавшиеся, почесав в затылках, после короткого диспута вилы отложили: всем ведь известно, что нечистая сила крестного знамения боится, как черт ладана, и уж кто-кто, а черт креститься никогда не станет. Значит, человек хоть и странный, но православный, пусть его, очередная барская забава, надо полагать.

Таково было общее состояние умов. Тем более забавно, что в 1884 году в одном из уездов Саратовской губернии произошла совершенно противоположная история, связанная уже не с суевериями, а смело можно сказать, с передовой наукой того времени…

В один прекрасный день становой пристав получил известия, в которые не сразу и поверил (как многие на его месте, особенно в те времена). Однако тщательная проверка подтвердила, что все так и есть. Изрядная часть крестьян означенного уезда совершенно серьезно собралась… переселяться на планету Юпитер. Причем речь никоим образом не шла о парочке деревенских дурачков или сельских пропойц. Многие десятки вполне разумных, справных хозяев готовились к переселению вполне серьезно: продавали скотину и хозяйство, увязывали необходимые в дороге вещи, закупали еду…