— Спартак!!! — взревели его люди. — Спартак!!!

Фракиец принялся в такт колотить клинком по скутуму.

Римские солдаты приближались в полном молчании — эта тактика нагоняла страх на большинство противников. «Да в задницу все! — подумал Спартак. — Пускай Лентул слышит мое имя и раскаты гнева моих людей и дрожит, а его войско обгадится от страха».

— Спартак!!! Спартак!!! Спартак!!!

Спартак мрачно улыбнулся и занял свое место посреди строя.

Оглушительный шум не прекращался.

Спартак вгляделся во вражеский строй. Неплохо. Уже видно тысяч пять римлян. Карбон может сбросить камни в любой момент.

Все предыдущие случаи, когда Карбону приходилось ждать в засаде, не могли сравниться с этими утренними часами. Все его существо требовало сбросить первый камень с обрыва. Его люди сидели как на иголках. Слишком уж очевидно стало, насколько грандиозна их задача и насколько ужасен будет результат. Им не терпелось начать, и Карбону приходилось прерываться, чтобы восстановить дисциплину.

— Спартак отдал приказ мне, когда начинать, ясно? — рычал он снова и снова. — Нам нужно разделить легионы надвое. Поспешим — и свалим всю работу на Каста и Ганника. Битва зависит от нас, и мы должны все сделать правильно.

Наконец эта мысль вроде бы до всех дошла. Однако же тяжесть, поселившаяся у Карбона под ложечкой, никуда не делась. Более получаса он наблюдал, как легионеры размеренно маршируют через ущелье. Хоть это и враги, зрелище все равно оставалось великолепным, и где-то в глубине души Карбону было мучительно жаль, что он никогда не сумеет вступить в легион. Он со злостью вспомнил, как его не приняли. Только Спартак рассмотрел в нем что-то стоящее. Он взглянул на груды камней; некоторые из них были больше телеги. Вот и получат по заслугам!

Послышались выкрики и лязг металла, и Карбон вскинул голову. Он не мог разобрать слов, но этот грандиозный шум наверняка подняли люди Спартака. Да помогут им боги!

Когда же Карбон снова глянул вниз, то увидел разрыв в римской колонне. А в глубине рядов следующих подразделений — блеск серебряного орла, штандарта легиона. Это был второй из легионов Лентула, и он вот-вот должен пойти прямо под Карбоном.

— Ладно, — сказал Карбон негромко и вдруг ухмыльнулся. Молчать больше не было смысла. — На счет «три»! — скомандовал он. — Передайте всем! — Он подождал, пока приказ передадут по цепочке. Мгновение спустя люди на дальнем краю подняли руки, давая понять, что им все ясно. Карбон облизнул губы и положил руки на камень размером почти с него самого. А потом крикнул: — Один!!! Два!!! Три!!!

Огромным усилием он столкнул свой камень с обрыва. Пораженный скоростью, которую тот сразу же набрал, Карбон посмотрел на своих людей, проделывающих то же самое с другими камнями, плитами и обломками скалы. В воздухе повисла пыль: их метательные снаряды, отскакивая от отвесных поверхностей скал, вызывали небольшие оползни. Послышался ужасающий хищный грохот, и земля содрогнулась.

Карбон не стал смотреть, какой эффект произвели сброшенные ими глыбы. В этом не было необходимости. Они могли привести лишь к полному опустошению. Целые ряды легионеров оказались уничтожены в мгновение ока. Неудивительно, что его люди глядели вниз с мрачным интересом.