Мы поехали в Грецию, мы поехали во Флоренцию, оттуда – в Венецию, полежали на Лидо[15], затем поехали на Французскую Ривьеру, а оттуда – в Доломитовые Альпы. Теперь я уже перезабыл половину названий тех мест, где мы с Элли побывали. Мы летели самолетом, фрахтовали яхту или нанимали большой, красивый автомобиль. И пока мы так прекрасно проводили время, Грета, как я мог судить со слов Элли, оставалась на передней линии фронта, как всегда держа оборону.
Она путешествовала по-своему, отсылая письма и разные открытки, оставленные ей Элли.
– Нас, конечно, ждет грозный час расплаты – день страшного суда, – говорила Элли. – Они налетят на нас, как целая туча стервятников. Но до тех пор мы с тобой вполне можем радоваться жизни!
– А как же Грета? – спросил я. – Разве они не обозлятся на нее, когда все обнаружится?
– О, конечно, – ответила Элли. – Но Грете это безразлично. Она – человек стойкий и надежный.
– А разве это не может помешать ей найти другую работу?
– А зачем ей другая работа? – удивилась Элли. – Она приедет и будет жить с нами.
– Нет! – сказал я.
– Как это – «нет», Майк?
– Мы же не хотим, чтобы кто-то жил с нами.
– Грета не станет нам мешать, – убеждала меня Элли. – И будет очень полезна. На самом деле я просто не знаю, как могла бы без нее обойтись. Я хочу сказать, что ведь это она со всем справляется и все организует.
Я нахмурился:
– Не думаю, что это мне понравится. Кроме того, мы же хотим, чтобы это был наш с тобою дом, дом нашей мечты, Элли; в конце концов, мы хотим его для себя.
– Да, – ответила она. – Я понимаю, что ты хочешь сказать. Только все равно… – Она колебалась. – Понимаешь, это будет очень жестоко по отношению к Грете. Ей совсем негде жить. В конце концов, она прожила со мною, делая для меня буквально все, целых четыре года. И сам посмотри, как она помогала мне и всякое такое.
– Я не потерплю, чтобы она то и дело встревала между нами!
– Но она же совсем не такая, Майк! Ты ведь даже еще не знаком с нею!
– Нет! Нет, я понимаю – я и вправду с ней еще не знаком, но… но дело не в том, нравится она мне или не нравится. Нам надо побыть вдвоем, наедине, Элли.
– Майк, дорогой мой, – нежно произнесла она.
На этом разговор на время прекратился.
В ходе нашего путешествия мы встретились с Сантониксом. Это было в Греции. Он жил в рыбачьем домишке на берегу моря. Меня потряс его болезненный вид. Сантоникс выглядел гораздо хуже, чем год назад, когда я виделся с ним в последний раз. Он очень тепло приветствовал нас обоих – и Элли, и меня.
– Значит, вы двое все-таки сделали это?! – произнес он.
– Да, – ответила Элли. – И теперь нам смогут построить наш дом, правда ведь?
– У меня здесь, с собой, чертежи для вас, планы, – сказал Сантоникс, глядя на меня. – Она ведь говорила тебе, наверное, как она меня раскопала, вытащила на свет и дала мне свои… указания. – Он тщательно выбирал слова.
– О нет! Не указания, – возразила Элли. – Я только умоляла.
– Ты знаешь – мы купили ту землю! – сообщил я.
– Да, Элли мне телеграфировала. Прислала мне десятки фотографий.
– Разумеется, вам надо приехать и самому сначала посмотреть участок. Он может вам не понравиться, – сказала Элли.