По правде говоря, эти промельки особых черт жизни каждого из нас неожиданно оказались тем, что в начале нашей совместной жизни доставляло нам более всего удовольствия. Говоря без обиняков – а я говорил себе обо всем без обиняков, так как это был единственный способ смириться с моим новым образом жизни, – бедняки реально не представляют себе, как живут богатые, а богачи совершенно не представляют себе, как живут бедные, и увидеть это воочию было поистине увлекательно для обеих сторон. Однажды я, довольно неловко, спросил:

– Послушай, Элли, неужели и вправду будет большой скандал из-за всей этой истории? То есть, я хочу сказать, из-за нашего брака?

Элли поразмышляла немного – без особого интереса, должен заметить, – и ответила:

– О да! Они, вероятно, поведут себя ужасно. – Потом добавила: – Очень надеюсь, тебе не будет слишком уж неприятно.

– Мне не будет слишком неприятно – с чего бы вдруг? Но тебе-то? Они не станут с тобой грубо вести себя? Не попытаются запугивать?

– Думаю, все так и будет, – сказала Элли. – Но ведь нет нужды их слушать. Суть в том, что сделать они все равно ничего не смогут.

– Но попытаются?

– О да! Они попытаются, – сказала она. И добавила: – Скорее всего, они попробуют от тебя откупиться, предложат дать отступного.

– Дать отступного? Мне?

– Зачем такой потрясенный вид?! – воскликнула Элли и улыбнулась счастливой улыбкой маленькой девочки. – Это же так прямо не называется. – Потом продолжила: – Откупились же от первого мужа Минни Томпсон.

– Минни Томпсон? Это та девушка, которую называют «нефтяной наследницей»?

– Ну да, она самая. Она сбежала из дома и вышла замуж за спасателя, который раньше работал на пляже.

– Слушай-ка, Элли, – с трудом произнес я, – я тоже как-то был спасателем на пляже в Литлхэмптоне.

– Ой, правда? Вот забавно! Постоянно?

– Конечно, нет. Только одно лето, и всё.

– Жаль, что ты так волнуешься. Не надо, – сказала Элли.

– А как все это происходило – по поводу Минни Томпсон?

– Им пришлось поднять предлагаемую сумму до двухсот тысяч долларов – думаю, на меньшую он просто не соглашался. А Минни, надо сказать, по мужчинам всегда с ума сходила, да и вообще она слабоумная.

– У меня просто дух захватывает, Элли, – сказал я. – Мало того, что я приобрел жену, я еще приобрел что-то такое, что в любое время могу продать за солидную сумму наличными.

– Совершенно верно, – подтвердила Элли. – Пошли за любым адвокатом с большими связями, скажи, что желаешь поговорить по важному делу. Он обустроит тебе развод и оговорит размер алиментов, – объяснила она, продолжая мое образование. – Моя мачеха уже четыре раза выходила замуж – и очень много от этого получила. – И тут моя жена воскликнула: – Ох, Майк, ну почему это так тебя шокирует?!