Парциальные агонисты обладают внутренней способностью связывать рецепторы таким образом, что вызывают сигнальную трансдукцию от рецептора до средины между полным выходом и отсутствием выхода (Рисунок 5-33). Естественный нейротрансмиттер, как правило, функционирует как полный агонист и вызывает максимальную передачу сигнала от рецептора, который он занимает (Рисунок 5-33, сверху), тогда как антагонисты, по существу, закрывают весь рецепторный выход, и делают рецепторы “заглушенными” в плане нисходящего потока каскадов сигнальной трансдукции (Рисунок 5-33, средний). Парциальные агонисты вызывают больший рецепторный выход, нежели тихий антагонист, но меньший, чем полный агонист (Рисунок 5-33, внизу). Таким образом, между этими двумя экстремумами, возможны разные степени частичного агонизма. Полные агонисты, антагонисты и частичные агонисты могут вызывать различные конформационные изменения рецептора, которые приводят к соответствующему диапазону выхода сигнальной трансдукции (Рисунок 534).
Удивительной характеристикой D2-рецепторов является то, что им требуется лишь небольшое количество сигнальной трансдукции через D>2-рецепторы стриатума с помощью дофаминового частичного D2-агониста, с целью предупреждения экстрапирамидальных побочных эффектов. Таким образом, лишь небольшая степень действия парциального агониста, иногда называемая “внутренней [intrinsic] активностью”, может иметь совершенно иной набор клинических следствий в сравнении с заглушенным и полностью заблокированным D2-рецептором, что является свойством почти всех известных обычных и атипичных антипсихотиков. Все эти агенты лежат в крайнем левом углу спектра парциального D2-агониста на Рисунке 5-35. Парциальные агонисты, способные лечить шизофрению находятся практически в конце левой области парциального спектра D2-агонистов, но не области полных антагонистов. Напротив, сам дофамин, естественный полный агонист, находится справа в конце D2-парциального агонистического спектра на Рисунке 5-35. Агенты способные лечить болезнь Паркинсона (например, ропинирол и прамипексол) также лежат на правом конце спектра D