Я называю это ощущение пустоты и неувереннос­ти «маленьким чудовищем». Почему именно так? Потому что оно действительно существует, но остается или почти неуловимым, или едва заметным. 99,99% курильщиков живут и умирают, так и не узнав о «маленьком чудови­ще». Много лет я считал, что у меня никотиновая зависимость. А еще говорил, что у меня зависимость от гольфа. Но ни в том, ни в другом случае я не верил, что у меня зави­симость от наркотика. Никотин в моем представлении был просто бурым, грязноватым веществом, которое пачкает пальцы и зубы. Само собой, я и не подозревал, что пыта­юсь накормить прожорливое «маленькое чудовище», и это единственная причина, заставляющая меня и всех других курильщиков закуривать одну сигарету за другой.

Если вы пока не поняли, в чем суть моих разъясне­ний, не волнуйтесь.

Вероятно, вы сейчас думаете: «Если все так просто, не может быть, чтобы только Аллен Карр об этом знал!» Но хитроумный фокус становится простым и понятным только после того, как его разоблачат. До Галилея люди смотрели, как Солнце восходит на востоке и садится на за­паде, и вслед за «экспертами» повторяли то, во что вери­ли все жители планеты: Солнце вращается вокруг Земли. Это же каждому ясно, зачем сомневаться? Но теперь-то мы знаем, что это была иллюзия, возникшая в результате единственного заблуждения, развеять которое оказалось довольно просто. Однако эта иллюзия обладала такой влас­тью, что человечество вырвалось из ее плена только через много лет. Даже сегодня нам представляется, что Солнце восходит на востоке и садится на западе, а не Земля вра­щается вокруг своей оси, так что Солнце то появляется, то скрывается из виду.

Никотиновую ловушку трудно заметить по несколь­ким причинам. Во-первых, «маленькое чудовище» — все­го лишь ощущение, и хотя его последствия заметны, само ощущение невидимо. А все, что нельзя увидеть, например электричество, с трудом поддается нашему пониманию. Во-вторых, само ощущение почти неуловимо. В-третьих, его нелегко отличить от обычного чувства голода или не­уверенности, что окончательно сбивает нас с толку. Чет­вертая и главная причина обмана — обратный порядок работы ловушки. Только когда мы не курим, «маленькое чудовище» начинает терзать нас, требуя сигарету. Кроме того, есть еще промежуток времени между выкуривани­ем последней сигареты и возникновением потребности закурить вновь. Но едва мы затягиваемся сигаретой, нас мгновенно захлестывает волна облегчения. Мы сразу рас­слабляемся и забываем о бедах, которые еще минуту назад не давали нам покоя. Мы не знаем, как сигарете удается сотворить такое чудо, — точно так же, как не знаем, поче­му после щелчка выключателя зажигается лампочка. Нам и незачем об этом знать. Достаточно помнить, что чудеса случаются. Неудивительно, что курильщики воспринима­ют сигареты как источник удовольствия и помощи.

Между прочим, упомянутый обратный порядок ра­боты — ключ к пониманию любой наркотической зависи­мости. Тот, кто никогда не сидел на героине, ужаснется, увидев, как наркоман вводит дозу себе в вену. Наблюда­телю совершенно ясно, что наркоман жаждет не ярких галлюцинаций, а избавления от мук абстинентного синдрома. Еще одна тонкость зависимости заключается в том, что процесс развивается незаметно и постепенно, несмот­ря на то, что зависимость возникает после первой же дозы, поэтому требуются годы, чтобы мы осознали, что попались на крючок. Нас осеняет только тогда, когда мы пытаемся бросить курить и понимаем, что у нас ничего не выходит. Но и в этом случае истина не сразу доходит до нашего сознания. Мы начинаем искать объяснения и оправдания. Самое излюбленное из них: «Я неудачно выбрал время». Поначалу мы можем не вспоминать о курении днями и даже неделями. Мы рассмеемся в лицо тому, кто скажет, что со временем отсутствие сигарет будет приводить нас в панику.