Как у курильщиков, так и у некурящих людей быва­ют удачные и неудачные дни. Чтобы не запутаться окон­чательно, допустим, что до первой сигареты мы чувствуем себя нормально. Конечно, выкуривая первую сигарету, мы можем закашляться, у нас может закружиться голова. Но мы не будем обращать внимание на симптомы отравляющего воздействия и предположим, что наше самочув­ствие по-прежнему нормальное. Мы гасим первую сига­рету, никотин начинает выводиться из организма, у нас появляются признаки абстинентного синдрома. На этом этапе ощущение пустоты и неуверенности настолько сла­бое, что мы его даже не замечаем. Мы просто понимаем, что наше самочувствие чуть хуже обычного. Если мы заку­рим еще одну сигарету и никотин вновь поступит в орга­низм, ощущение пустоты исчезнет, и мы почувствуем себя точно так же, как до первой сигареты.

Вот он, ошеломляющий парадокс. Если мои сло­ва верны, значит, курильщик продолжает курить только по одной причине — чтобы чувствовать себя точно так же, как до первой выкуренной сигареты. Другими словами, курение доставляет единственное удовольствие и дает лишь одну возможность:

ПОЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ НЕКУРЯЩИМ.

Это удовольствие и помощь совершенно реальны, но по­пытка приписать такую заслугу сигаретам ошибочна. На­оборот, сигареты виноваты в том, что ваше самочувствие ухудшилось. Утверждать, будто сигареты помогают вам расслабиться, все равно что расхваливать тесные туфли, которые якобы помогают расслабиться. И конечно, вторая сигарета проблему не решает. Совсем наоборот: она обес­печивает ваш организм никотином и вновь вызывает муки абстинентного синдрома, которые не прекратятся до кон­ца ваших дней. Вот как можно отличить подлинное удо­вольствие от наркотической зависимости. Я люблю ома­ры, но могу обходиться без них годами, и это меня ничуть не беспокоит. Я не испытываю неуверенности и не впадаю в панику, когда рядом нет омара, мне вовсе незачем всегда и повсюду иметь в запасе не менее двадцати омаров, чтобы чувствовать себя спокойно и уверенно! Курение вызывает цепную реакцию. Каждая предыдущая сигарета создает потребность в последующей.

Но вернемся к иммунитету. По мере того как наш организм приобретает иммунитет к никотину, мы обнару­живаем, что, закуривая новую сигарету, не возвращаем­ся к нормальному самочувствию. Мы живем в состоянии перманентного никотинового похмелья, дискомфорта, который считаем нормальным. И что еще печальнее, мы усваиваем модели поведения, искренне веря, что избавим­ся от них. Подобно всем другим видам наркотической за­висимости, для курения характерна потребность в более частом употреблении дозы, в итоге процесс становится постоянным. В то же время отравляющее воздействие на­капливается. Как при любой наркотической зависимости, чем хуже самочувствие, тем сильнее потребность в том, что вы считаете своим помощником и другом. Когда я до­шел до почти непрерывного курения, я совсем не замечал воздействия наркотика и уже не питал ровным счетом ни­какой иллюзии насчет удовольствия или помощи, которые якобы дает курение. Мое физическое состояние настолько ухудшилось, что я понял: если я не остановлюсь, то скоро умру, однако психически я был настолько зависим от этих «костылей», что соглашался скорее умереть, чем бросить курить.