Она решительно села на постели, откинув одеяло.

Подобные совпадения не случайны. И если каким-то образом намерения её наставника и христианского монаха соприкоснулись в единой точке — в пресловутом имени с ирландскими или шотландскими корнями — это неспроста. Подобными предостережениями не пренебрегают.

Как и многие путешественники, шкатулку с наиболее важными документами Ирис не оставляла в багажной клади, но прихватывала с собой, в гостиничную комнату. Подобные вещи хорошо держать не на виду, дабы не вводить в искушение приходящую прислугу, но поблизости: мало ли, понадобится подорожная, пас-спорт или полезные записи и рекомендательные письма? Поэтому, не желая лишний раз звать Фриду, Ирис, нашарив мягкие ночные туфельки без каблуков, заглянула в массивный шкаф, новинку мебельщиков. Признаться, зайдя в номер, она приятно удивилась, обнаружив здесь, вдали от столиц, этакое чудо. Платяные шкафы появились недавно, но тотчас вошли в моду, уверенно подвинув в обиходе массивные и громоздкие сундуки и укладки. А в нынешнем сооружении было даже отделение для шляп, в одно из которых прекрасно встал заветный ларчик с бумагами.

Вот и оно, третье письмо Аслан-бея…

В канделябре на пять свечей горела только одна. Ирис затеплила оставшиеся, подвинула подсвечник ближе к краю стола, а сама присела на край постели, прикрыв ноги одеялом: по случаю тёплого дня камин не разжигали, а зря… Осторожно подцепила ногтем и отклеила печать тёмно-вишнёвого сургуча.

«К сожалению, старость не всегда идёт рука об руку с мудростью. Тебе, драгоценная джаным, ещё не раз придётся в этом убедиться»…

Вот тут-то и прорвались, наконец, все барьеры, что она выстроила, пытаясь сохранять спокойствие и рассудительность. Она горько рыдала, заливая слезами подушку, не замечая, как барабанит в ставни внезапно обрушившийся на городок ливень, оплакивая и бедную, невинно пострадавшую Мэг, и свой погибший волшебный садик, и несостоявшуюся, запретную любовь к капитану Джафару, и себя, одинокую, беззащитную, оставшуюся без мудрого и заботливого названого отца…

Тяжёлая горячая ладонь Али погладила её по затылку. И… успокоила.

По-детски шмыгнув носом, Ирис высморкалась в предложенный платок и глубоко вздохнула, унимая слёзы.

Что бы ни случилось — при ней всегда её верный Али. И, как она смеет надеяться, любимая Мэг, ещё на много-много долгих лет. К тому же, здесь, в Галлии, у неё появились такие замечательные друзья, что, даже, если в Лютеции не найдётся ни одного порядочного человека — ей хватит их в Эстре, хвала Аллаху… или Всевышнему, надо переучиваться, чтобы не смущать умы добрых христиан.

— Всё хорошо, Али.

Вытерла щёки.

— Это… минутная слабость. Читала письмо эфенди, вспомнила его, и расстроилась. Не беспокойся.

Нубиец поклонился, как всегда сдержанный, строгий.

— Госпожа всё же женщина. Женщинам лучше. Они могут выплакать накопившееся — и никто их за это не осудит. Зато потом, скинув груз горестей, они со свежими силами натворят столько, что и дюжина сильных мужчин не разберёт… Тут приходил слуга от господина графа, спрашивал, ездит ли госпожа верхом. Я ответил утвердительно.