Твоя матушка, Эйлин О’Рейли, была из чрезвычайно старинного рода, потянувшего свои первые ростки задолго до тех времён, когда на Изумрудный Остров, как называют его коренные ирландцы, нагрянули галло-римляне со святым Палладием, несущие Слово Христово. Задолго до Единого Бога здесь обитали фейри и баньши, тролли и брауни, друиды и эльфы — впрочем, последние водятся до сих пор и намного отличаются от южных своих собратьев: в первую очередь, низкорослостью и паталогической тягой к накопительству, что неудивительно — они в довольно близком родстве с гномами… А вот в роду О’Рейли из поколения в поколение рождались феи: в основном, цветочные, если, в силу вступления в брак с представителем магии иного вида не происходило смешивание даров в их потомстве. Потому-то я поначалу и решил, что ты — цветочная фея, мягкое, безобидное создание, лишь в силу обстоятельств рождённое не крошечным крылатым существом, а обычной девушкой. Такое бывает — при сильной примеси человеческой крови…

Человеку свойственно ошибаться, а глупцу — настаивать на своей ошибке, как сказал однажды Цицеронус. Не уподобляясь глупцу, продолжу: я ошибся, вернее сказать — весьма поверхностно определил особенности твоего дара. Впрочем, не удивительно: ведь мне пришлось наблюдать лишь начало его развития, выражаясь языком поэтов — не бутон, а едва набухшую почку. А вот сам бутон, готовый распуститься, я созерцаю ныне. И прихожу в восторг и недоумение. Либо среди твоих предков, дитя, встречались талантливые целители, либо… могли проявиться какие-то наследные черты со стороны Баязеда. Но твой сиятельный отец, как ни странно, не оставил ни малейших упоминаний в хрониках о том, что обладает каким-либо магическим даром. Лишь две-три летописи намекают на удивительно точные предсказания о некоторых событиях. Но количество сие — ничтожно мало, чтобы объявить его провидцем. Поэтому речь сейчас не о нём. Если распорядится Судьба — ты услышишь о Баязеде ещё не раз; а нет — значит, и нет в этом необходимости. Доверяй Судьбе, джаным; в основном, она благоволит людям, и часто события, принимаемые нами за наказание свыше, оборачиваются благодеянием.

Итак, О’Рейли… Угасающий род, от которого в ту пору, когда твоей матери исполнилось пятнадцать, осталась лишь сама Эйлин — и её бабка Эйтн. Ни одна из них не обладала активной магией фей, женщины оставались лишь носителями магической искры, которая, передаваясь из поколение в поколение, рано или поздно должна была ожить — и вспыхнуть неистовым пламенем. Именно это и случилось с тобой, джаным.

Магия фей, удивительная, могучая, светлая или тёмная — в зависимости от характера носительницы, но всегда бьющая без промаха, если ею атакуют, выстраивающая заслон крепче алмаза, если защищаются… Идеально сочетающаяся с иными магиями, не перекрывая, но усиливая во много раз. Вот почему взять в жёны фею считалось неслыханной удачей. Мало того, одним своим присутствием они меняют окружающий мир, и способны заставить его плакать или смеяться вместе с собой.

Эйлин оставалась последней — во всяком случае, известной в Ирландии феей. Я наводил справки и в иных государствах, но встретил лишь упоминания о ныне живущих в далёких лесах диких ведуньях-Ягах, стерегущих границы между миром живых и мёртвых. И ещё следы фей обнаружились в Средиземноморье; но тамошние эльфы очень скупы на сведения, если они и обладают этаким сокровищем, то стерегут денно и нощно, и уж со своих островов не выпустят. Вот, к слову: будь осторожна с представителями этого народа! Вдали от родины они ничего тебе не сделают; но на Сицилиусе или Сардиниусе тебе лучше не появляться без надёжной защиты.