Но Баязед, образчик мужской красоты и благородства, славился природным обаянием. Женщины летели к нему, как бабочки… не на огонь, а на прекрасный дивный каштан, со множеством душистых свечей-соцветий, которых хватало на всех, и никто не улетал обиженным. У твоей матери не оставалось на покинутой родине ни жениха, ни любимого, сердце её было свободно и до сих по не трепетало в любовном томлении. Не мудрено, что оно устремилось к Владыке империи.

Чего ей и не простил Бран О’Ши.

Ему удалось, ценой невероятного подкупа, проникнуть в Сераль под видом торговки, и попасть в покои султанской фаворитки.

Там он и предстал перед Эйлин в той роли, в которой изначально хотел появиться: спасителем. Но, к своему великому гневу и разочарованию, понял, что бедная жертва не считает себя жертвой, и само предложение покинуть иноверца-мужа вызывает у неё ужас и отвращение. Ладно бы, она только привязалась к мужчине! Но она ещё родила ему дочь, возможную хранительницу магической искры! А, как известно, первенец получает от матери почти всю магию, и на долю последующих детишек выпадают крохи. Рассвирепев, старик проклял бывшую Эйлин О’Рейли, наложив на неё заклятье отречения: и её собственного рода, и клана О’Ши, единственного, близкого по крови. Глупец, он отказался от родства с ней на веки вечные.

Помни это, если встретишь его!

На какие бы родственные связи он не напирал, как бы не тщился воззвать к голосу крови, высоким целям, состраданию, наконец — помни: этот человек проклял твою мать и отрёкся от неё. Кровные привязки очень сильны среди магов Ирландии, и по необходимости сильный может принудить другого — или другую — выполнить то или иное. Но между вами этого нет. Единственное родимое пятно на теле Эйлин, в виде бабочки под ключицей, бывшее на самом деле фамильной меткой, исчезло после проклятия, как и то, что было на тебе, в том же месте.

Должно быть, это сопровождалось болью, потому что ты заплакала. Только тогда старый друид опомнился, погрозил кормилице и тебе и сбежал. Думается, если бы он смог — он выжег бы всем вам память, но ты же сама помнишь, что в Серале магия под строгим запретом. Естественно, что следы проклятья друида были мною замечены. Но твоя мать упорно отмалчивалась. Зато Мэгги видела и слышала всё, а клятвы о молчании с неё никто не брал.

Итак, джаным, моя самая прилежная ученица, помни: Бран О’Ши — до сих пор опаснейший для тебя человек. При малейшем подозрении на то, что он рядом, ставь замок на свою магию: она по природе своей схожа с друидской, мало того — иногда действует на них, как наркотическое вещество. Носи на себе амулеты, оберегающие от высасывания силы: дополнительная защита не помешает. И не вступай ни в какие соглашения с этим человеком.

Но вот следующий мой наказ прочти внимательно, и перечитывай до тех пор, пока он не дойдёт до самых сокровенных уголков твоего сердца.

Прости его.

Моё бесценное дитя, как бы ты не негодовала, читая эти строки — прости этого старого, погрязшего в заблуждениях монстра. Сделай это по одной простой причине: не так уж долго осталось ему ходить по земле, и совсем скоро придётся держать ответ перед Старыми богами; а грехов и крови за ним много.