Старый Герцог, давно её поджидающий, покачал головой и протянул платок.

— Не с-с-стоит так огорчатьс-с-ся, Бесс. Ничего не потеряно.

— Ах, вы не понимаете!

Шмыгнув носом, как простая смертная, королева пожаловалась:

— Он во всём меня опережает, во всём…

— Но ведь дело не только в этом, Бесс, призс-с-снайтесь!

Вздохнув и кое-как оправив на себе чепчик, женщина опустилась на деревянную скамеечку. Долго смотрела на развевающиеся по ветру королевские штандарты на воротах.

— Как вы думаете, она захочет говорить со мной?

— Хм-м-м… Разс-с-сумеется, принцессе, хоть и ненас-с-следной, уже не прикаш-ш-шешь, как простой вдове учёного… И похитить её — будет иметь с-с-совсем иные пос-с-следствия…

— О чём вы?

Королева побледнела.

— Друг мой, вы никогда от меня ничего не скрывали. Но в последнее время упорно о чём-то умалчиваете. Или намекаете, но…

— Но мои намёки вам неприятны, потому что зс-с-сатрагивают некоторых ваш-ш-ших друзс-с-сей… Бесс, обещаю вам ус-с-строить вс-с-стречу с этой девушкой не позс-с-сднее, чем зс-с-савтра; но за это именно с-с-сейчас вы выслушаете вс-с-сё, что я вам рас-с-скажу. Выс-с-слушаете с-с-спокойно и не перебивая…

Конец второй книги