Фею можно заполучить лишь при её абсолютном, добровольном, нерушимом согласии. Только тогда Фортуна вознесёт Рог Изобилия над мужем, владельцем или хозяином.

И всё же он попытался, попытался…

Как добиться благосклонности юной девушки? Не к себе, конечно, но хотя бы к одному из своих сыновей? Конечно, заслужив её благодарность. И потому, когда осиротевшей после смерти Эйлин пришлось отправиться в Лондон, к королю — для подтверждения прав на земли и на замок, чтобы, возможно, вернуться с опекуном или мужем, назначенным Его Величеством — Бран решил не теряться. Подкупил знакомых береговых пиратов, научил их напасть на судёнышко Эйлин, похитить девушку — и пригрозить, что продадут её османским работорговцам. Вот тут-то, в самый напряжённый момент, когда пленница рыдала бы и умоляла о пощаде — случайно появилась бы небольшая флотилия О’Ши, прекрасную деву освободили бы… и уж, вполне естественно, заслужив её благодарность, предоставили на выбор в женихи любого из сыновей Брана. Девочки, ослеплённые счастьем, в таких случаях во всём видят знак свыше, и, уж конечно, не отказывают…

Вот только не всё в жизни складывается по задуманному, джаным. Старый друид и представить не мог, что среди разбойников окажется подобранный ими не так давно с османского корабля торговец. Который, как следует разглядев пленённую красавицу Эйлин и едва не потеряв дар речи, внятно и доходчиво объяснит братьям-христианам, что наниматель, пообещавший за возврат девушки пятьсот золотых, просто-напросто подло их надул: за подобную богиню в Константинополе отвалят раз в десять больше. А уж если показать её капа-агасы самого султана… то, может, отсыплют золота, жемчугов и камней столько, сколько она весит.

Вот так бедняжка Эйлин и оказалась потерянной для О’Ши. Навсегда.

Но старый упрямец не мог примириться с действительностью.

Он долго искал утраченное по собственной глупости и жадности сокровище — и, наконец, нашёл. Сколько сил, золота и времени ему на это понадобилось, можно только догадываться. Но только обнаружил он свою добычу, когда ты, джаным, уже родилась, и новая рабыня прекрасной Найрият, Красноволосая Мэг, качала тебя в колыбели.

Естественно это или нет, но твоя мать полюбила Баязеда. Почему я упомянул о естественности? Потому что многие представительницы северных народностей, особенно из старинных родов, гордящихся фамильной честью, сочли бы позором попадание в Сераль, и постарались бы сопротивляться до последнего. Впрочем, не мне тебе говорить, что подобные бунты подавляются быстро, а иногда и страшно, в назидание прочим, но чаще всего пленницы смиряются с судьбой и с удивлением обнаруживают, что жизнь в стенах ТопКапы мало отличается от жизни в родовом замке. Ведь, в сущности, и в Европе то же самое: чем ты ближе к трону, женщина ты или мужчина — тем больше у тебя врагов, и рано или поздно ты начинаешь ходить по лезвию бритвы…

Или, скромно заняв свою нишу, удовольствуешься малым, зато в безопасности доживаешь долгие спокойные годы. Как многие одалиски, состарившиеся, но так и не увидевшие Солнцеликого, и ничуть об этом не сожалеющие.