Правда, мòлодца совсем не интересовала суетливая возня, липкой паутиной опутавшая его со всех сторон. Он был рассеян, то и дело сшибал своими могучими плечами идущих навстречу людей, будто смотрел сквозь них и никого не замечал.

Чтобы ненадолго занять себя хоть чем-то, он подошел к столу одного из оружейников, схватил первый попавшийся одноручный меч и сделал легкий замах. Затем положил клинок на вытянутый указательный палец ровно посередине лезвия. Меч слегка качнулся в сторону отделанной медью рукояти, потом — обратно, но не соскользнул. Значит, был выкован на славу. В полированной стали широкого, разделенного бороздкой дола лезвия отразился золотой блеск купола.

Затянутое ворсистое небо словно поросло серым мхом, и вместо светила над торгом повис пылающий шлем церкви Пробуждения Ангела. Ее световой барабан расширялся книзу, как богатырская шея. Белоснежный фасад, украшенный рельефными крестами и бровками, недоверчиво поглядывал своими узкими окошками на базарную суету.

— Бери, ратный, не думай! Меч добрый, кладенец! — заверил оружейник.

Не обращая внимания на торговца, Вышата небрежно кинул клинок обратно на стол и резко куда-то устремился, рассекая густой и пестрый людской поток. Гридин знал, что она всегда приходит примерно в это время к лавке одного пряничника на самой окраине торжища. Он уже давно наблюдал за ней, причем так неумело, что бедная женщина стала чаще оглядываться и, вздрагивая, смотреть по сторонам.

Вышата добрался до нужной лавки. Пузатый и румяный, в мягкой, круто заломленной шапке с беличьей оторочкой, торговец мельтешил между горами пряников, душистых пирожков левашников, медовой пастилы. Гирлянды сдобных баранок тянулись под резными причелинами. Народ толпился повсюду, но Лебедь либо еще не появилась, либо уже ушла.

В голове гридня вновь промелькнули слова, которые издевательски бросил его старший товарищ Драгомир в тот летний день, когда они вдвоем явились в дом кузнеца Фоки с горестной вестью. «Коль так за них трясешься, вот и возьмешь ее в жены. Не пропадать же девке. Или не хочешь порченую?»

Наконец ее силуэт промелькнул в толпе. Вышата шмыгнул за боковую стенку одной из лавок, высунул голову и прищурился. Сердце гридня колотилось так, будто удары его доставали до самой кольчуги. Колпак съехал набок, обнажив темную корщетку его короткостриженых волос. Полубезумный взгляд и приплюснутый нос, точно перевернутый вниз шляпкой боровик, придавали ему лихой вид.

Лебедь купила сласти для Варечки, положила их в поясную суму и опасливо огляделась. Румянами, белилами, угольком и соком малины она не пользовалась с того самого момента, как ее разлучили с мужем. Тени обвели ее большие изумрудные глаза, лицо сильно исхудало, и скулы будто норовили распороть бледную кожу. Несмотря на холод, шапки на ней не было. Лишь полотняный серый убрус, расшитый красными нитями, обволакивал ее голову, скрывая волосы и падая своими концами на плечи. Но сейчас она показалась Вышате еще прекрасней, чем когда-либо раньше.

Он достал из-за пазухи изящный серебряный перстенек с яшмой, покрутил его перед глазами.