Но страшное известие о гибели любимой дочери поразило его тяжелее сотни кархарнских сабель и стрел. На этот раз дворцовые лекари — и сеяжские, и заморские — оказались абсолютно беспомощными. Невер лежал на своем широком одре, накрытый по пояс одеялом. Сквозь черную монашескую схиму[59] было видно, как его грудь, по-прежнему богатырская, несмотря на годы, натужно вздымалась и опускалась, с каждым разом все медленнее, словно таявшие разводы на воде.

«Вот и созвал ты княжий совет, друг», — с досадой подумал Дмитрий, глядя на приближенных бояр и дружинников, собравшихся проститься с князем. Во взгляде многих проницательный воевода заметил сомнение и подозрительность. «Яд! Потравили!» — наверняка, эта мысль прокатилась зловещим шепотом по их головам.

Великая княгиня, казалось, была готова последовать за своими мужем и дочерью. Горькие слезы смыли с ее лица все краски и черты. Бледная, точно утопленница, вмиг постаревшая на несколько лет, она с трудом держалась на ногах. Мерзкие мысли переплетались в голове Белославы, как клубок ядовитых аспидов, жаля ее, друг друга и даже самих себя.

«Поделом тебе! Это Божья кара за Аленушку нашу. Ты ведь, ты отправил ее на смерть, как агнца на заклание!». «Господь Вседержитель, да что это я? Грех, грех, нельзя и думать такого! Прости, прости, ради Христа! Откуда же знать тебе было? Но почто, почто меня на послушал? Почто, как вол, упрям? Знаю, добра ты всем желал. А сам и кровинушку нашу, и себя сгубил. Как же мне без вас теперь?».

Неожиданно глаза князя широко распахнулись и прояснились, жизнь напоследок сверкнула в них богатырским клинком. Из последних сил приподняв голову, Невер вцепился в рукав сына, стоявшего у ложа.

— Достоин будь земли Сеяжской и мать береги! — прохрипел он, словно пытаясь заглянуть сыну прямо в душу. — Аленушка, тату идет к тебе, доченька!

Рука Невера резко разжалась, отпустила рукав Яромира и упала плашмя на перину. Совьи брови князя грозно сдвинулись, но тут же отскочили друг от друга, застыв в умиротворении. Глаза его померкли и закатились.

— Господь всемогущий, прими душу раба твоего! — проговорил сквозь шелковую седую бороду митрополит, осеняя почившего крестным знамением.

Яромир остолбенел. Его мысли витали в какой-то сказочной были. Невнятными, едва слышными отголосками донеслись до него стенания матери. Все же потеряв самообладание, она припала щекой к неподвижной груди мужа и чуть не сбила со своей головы бархатный высокий кокошник с жемчужными ряснами[60]. Дружинники тоже будто басили где-то вдалеке. Оханье мамки, тревожное стрекотание сенных боярынь. Княжич словно очутился посреди заговоренного леса, где каждый куст твердил что-то на своем диковинном языке.

«Это все ты, проклятая ведьма, чертова волшбитка! Вот как наколдовала!» — вдруг прогремело у него в голове. Лютая ненависть к еще недавно вожделенной Далемире накатила так, что даже зазвенело в ушах и на виске забила жилка. «Убью, ей богу, убью суку! Сам, своими руками зарежу, как свинью!».

Тот, кто впервые приближался к Ладнорскому торжищу, мог подумать, что в городе восстал мятежный люд и началось самоуправство. Тысячи орущих голосов наслаивались друг на друга многоязычным пирогом, гулко отлетали от рубленых лавок и далеко раскатывались по могучей реке. Звенел металл, шелестели ткани и меха, бухали о землю и бревенчатые мостовые мешки, тюки и связки всевозможного добра.