На мгновение меня охватила паника. Мне показалось, что еще немного – и эти люди порвут Стэна и Олли на целлулоидные полоски.
Но Лорел и Гарди… растворились в воздухе.
– Вот черт, куда это они… – послышался у меня над ухом шепот Уилла.
– Да я и сам не понял…
Пока я изо всех сил вглядывался в пустое место, толпа быстро прочесала бар и, оставив на стойке штук сто каких-то брошюрок, засобиралась на выход. Не успел я прочитать их названия (например, «НЕТ ЦИФРОВЫМ ДУХАМ!», «ПУСТЬ МЕРТВЫЕ ХОРОНЯТ СВОИХ МЕРТВЕЦОВ», «ВОН, ДНК-НЕЧИСТЬ!», «ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ – ТОЛЬКО ИИСУС!» и т. п.), как толпа с разочарованным гомоном удалилась, пройдя прямо сквозь пустоту.
А Лорел и Гарди тут же материализовались вновь.
– Ну что, как вам эти фрукты? – как ни в чем не бывало спросил Оливер Гарди.
– Но… где вы были?
– Здесь! – радостно тряхнув чубчиком, сообщил Стэн.
И тут же на глазах у всех исчез, появился, потом снова растворился и снова воскрес.
– Цифровая штора? – предположил я.
– Ну да, что-то вроде того… – кивнул Стэн.
– Стэнли! – укоризненно сказал Гарди. – Скажите, сэр, у вас была в детстве пластиковая линейка, помните, такая с динозаврами?
– Ну да.
– Крутили ее в руках? Помните, что делалось с динозаврами?
– Конечно, помню. Они мигали – то исчезали, то появлялись… Вот черт! Вы хотите сказать, что с вами это происходит примерно так же?
– Ну… примерно, – кивнул Гарди. – Можно сказать, что мы отпечатаны на особых атмосферных двояковыпуклых жалюзи. Если смотреть на нас прямо, нас видно, а если сбоку, то раз! – и уже нет. Voila! – Гарди несколько раз показательно исчез и появился.
– Ох и ни фига ж себе! – сказал Уилл.
– Значит, мы смотрели на вас под правильным утлом, а Истребители – под неправильным?
– Точно! Мы же никогда не прилетали и не улетали. Никогда не рождались и никогда не умрем… Хотите знать, за что меня и Стэнли так ненавидят Истребители?
– За что же?
– Эти религиозные мстители никак не могут простить нам того, что мы считаем Вселенную непостижимой для понимания… – Олли помешал пальцем джин. – Они-то убеждены, что все началось с того, что Творец поджег фитиль и устроил Большой взрыв. Но мы, клянусь вам, за миллиарды световых лет не видели даже ничего похожего, и…
– И поэтому они хотят нас истребить! – Стэн носом написал в воздухе свое имя и перечеркнул его в области «Т».
– А заодно и Джина Келли[52], и Гарбо… – скорбно вздохнул Олли.
– Джин Келли! – вскричал Уилл. – Грета Гарбо? Ниночка?![53]
– Гарбо смеется! И кстати, тоже собирается к вам.
– Скажите, а много еще у вас… таких… – Я запнулся, где зная, как сказать.
– Есть ли еще где-нибудь другие Лорелы и Гарди? Как вам сказать… И да, и нет.
– И да, и нет?
– Скажем так: они могли бы быть. Уж поверьте на слово: пара десятков Стэнов и Олли нашему мирозданию не помешают…
– Ну уж! – сказал Уилл.
– И никаких «ну уж», сэр… – Олли с благоговением посмотрел на свой котелок, как будто это был магический хрустальный шар. – Знали бы вы, сколько еще осталось в других мирах непролеченной меланхолии! Уверяю вас, пара десятков Стэнов и Олли – это просто прожиточный минимум. В противном случае тотальное Одиночество может вернуться и снова начать собирать миллионы жертв.