– Это со дня нашей последней встречи?

– Нет, со дня его смерти.

– Ты о Сэме?

– Не спрашивай. Лучше налей мне еще…

Он налил.

– Что, все еще не отпустило? Ну, Сэм?

– Сэм никогда меня не отпустит.

– Но он ведь уже давно…

– Знаешь, у меня полное ощущение, что смерть тут не при делах. Вот скажи: можно ли привлечь покойников к суду за приставания?

– Не знаю, как-то не думал об этом. Сэм – он же всегда был живчик, наверное, остался таким и после смерти. Но, собственно… – Фентрисс взглянул на часы. – Почему ты позвонила именно нам?

– Потому что у меня появился новый бойфренд.

– Что ж, я рад за тебя!

– Да нечему пока радоваться. Мы с ним уже больше года друг друга мучаем. Мы как будто стоим на краю обрыва и никак не решаемся спрыгнуть. Тянемся, тянемся друг к другу… Год прошел, и еще два месяца. И все одно и то же: только посмотрю на него – и сразу реветь. Это точно Сэм. Я знаю, это его штучки…

Ральф Фентрисс основательно отхлебнул шампанского и вкрадчиво сказал:

– Хочешь, я дам тебе совет? Твоему новому другу надо просто… чтобы ты ему отдалась, и тогда есть шансы, что эта… гм… эта крышка гроба захлопнется.

– В смысле?!

– Ну, если ты отдашься ему, займешься с ним любовью – в самом прямом библейском смысле, то только тогда Самуил, Сэмми, Сэм и иже с ними… сможет умереть. Ибо сколько же можно… – добавил он.

Некоторое время Берил Вероника Глас пыталась испепелить Ральфа Фентрисса взглядом, а он при этом сидел, напряженно уставившись в тарелку.

Потом она зарыдала.

– Только не это, пожалуйста… – попросил он.

– Ладно, не буду… – давясь, сказала она, при этом слезы продолжали беззвучно капать у нее из глаз.

Наконец она успокоилась и опустила глаза в тарелку.

– Боже, что стало с моим салатом!

– Ну, его и так не мешало бы подсолить… – натянуто улыбнулся он.

– Наверное, – сказала она, – а некоторым не мешало бы и добавить перцу…

– Это ты про кого?

– Про своего нового бойфренда. С которым мы так ни разу и не…

Фентрисс заказал бутылку хорошего вина, дождался, пока ее откроют и разольют, и сказал:

– Пора!

– Наверное.

– Да что я тебе говорю – ты же сама все понимаешь. Пора заколотить крышку и засыпать могилу.

– Не-е-т! – Берил завыла, и из глаз у нее снова потекли слезы.

– Прости, я не хотел… – сказал он.

– Нет, не извиняйся! Кто-то должен был мне это сказать. А ты правда думаешь, что это нормально?

– Ты о чем?

– Если я ему отдамся? Ты же был его лучшим другом. Поэтому у тебя я и прошу разрешения…

– Какого еще разрешения?! Тебе не требуется никакое разрешение!

– Нет-нет, я так не могу, как ты не понимаешь! Сэм ведь так тебя любил, и ты его тоже, вы столько времени провели вместе, вы все друг о друге знали с тех пор, как пошли в школу… И бизнес у вас был общий, и женщины вам нравились одни и те же, ну, ты же сам все знаешь! Ты был Сэму вместо семьи! У кого еще, скажи, мне просить… развода?

Фентрисс в изнеможении откинулся на спинку стула.

– И это после стольких лет? Ты хочешь не просто расстаться или разъехаться, а обязательно развестись и развенчаться?

– Да, именно развенчаться! Мы все: и он, и вы, и я – мы были как будто повенчаны друг с другом. Невозможно поверить, что этого больше нет. Это как наваждение… Иногда часа в три ночи у меня звонит телефон, и я боюсь подходить. Мне кажется, что это он. Звонит, чтобы сказать: я люблю тебя…