– …двух придурков, за которыми по лестнице гонится пианино?

– Touche!

– …двух продавцов новогодних елок, которые умудрились разрушить дом?

– Точно!

– …и которые в спальне увидели гориллу, танцующую в балетной пачке?

– Это мы! Это мы! – радостно проблеял Стэн.

– И при этом вы – живые и настоящие? – уточнил я.

– Нас… зародили, причем по необходимости. Вы что-нибудь слышали об Одиночестве, сэр?

– Очень давно. Насколько я знаю, эту болезнь удалось победить, она лечится.

– Так нами ее и лечат! – снова встрял Лорел.

– Стэнли! – прикрикнул Гарди и елейно добавил: – Еще по чашечке бомбейского зелья, сэр! Так вот, про эту болезнь – Одиночество. Никто даже и не думал, что такая болезнь может появиться. В лабораториях изучали все, что угодно, включая влияние нулевой гравитации на кровообращение. Но никого не интересовало, как воздействуют на организм время, пространство и расстояние. Смогут ли люди выжить, находясь вдали от Земли – вдали от всех своих корней, от привычного окружения? Насколько их хватит – на сто лет? Или всего лет на десять? И чем окажется для них космос? Домом? Или тюрьмой? А может, вообще полным дурдомом? Этого тогда никто не знал…

– Прозрение произошло уже позже – сумрачным утром на некой планете в девяноста годах от Земли. Некий молодой человек начал вдруг рыдать и не мог остановиться. Причина? Оказывается, Земля была слишком далеко. Земли не было в поле видимости – и это почему-то оказалось за гранью понимания!

– Такого поворота не ожидал никто… Это был удар под дых, если бывает психологический дых!

– Дальше – хуже. Плач и рыдания начали распространяться, причем с бешеной скоростью. Это ведь очень опасная инфекция! По принципу действия она как хохот на старых пластинках времен после Первой мировой войны: стоит послушать, и тоже начинаешь смеяться!

– Очень скоро печаль начала принимать масштабы эпидемии. Случаев Одиночества с каждым днем было все больше. Люди только и делали, что хоронили и оплакивали свои мечты. Плач и вой стояли повсюду!

– Ученые срочно взялись за разработку лекарства. В какой-то момент выяснилось, что неплохо помогают старые фильмы и видео. Но для больных это были, по сути, спиритические сеансы. Ведь все эти актеры умерли задолго до того, как первая ракета достигла Плутона. Нужны были не призраки, а настоящие человеческие особи!

– И вот тогда зародили нас… – сказал Оливер Гарди. – Не возродили, а именно зародили – с нуля, независимо от нашего естественного рождения или смерти. И не надо говорить, что это было «Второе пришествие»… Самое что ни на есть первое.

– Нас собрали из отдельных волокон, нервных окончаний и ганглия. Внедрили туда ДНК-имплантаты и хромосомы, которые удалось добыть на кладбищах в Глендейле и в Санта-Монике. Потом в нужных местах вырастили подкожный жирок, встроили электрическую дыхательную систему и – voila![49]

– Лорел и Гарди! – воскликнул я.

– Однозначно! – смеясь, подтвердил Гарди. – Уже после первого нашего появления на Луне, а тем более после водевильного турне по лучшим сценам Марса все слезы высохли… Все рыдания сняло как рукой! Люди снова обрели смех! Нам удалось победить и утренний, и ночной синдром… А кроме того, мы дали путевку в жизнь Франкенштейнам – разработке из Калтеха: