– Ты не хуже меня знаешь, что они опасные противники.

– Откуда они?

– Какая разница? – задал риторический вопрос Захария и, взяв ларисиев в качестве эскорта, отправился к Ярославу беседовать. Медленно. Чтобы никто не подумал, будто он атакует. За ним же увязались его командиры. Никто не хотел пропускать эту беседу.

Конунг приказал прекратить стрельбу из онагров. Вывел лучников назад. И сомкнул строй, опасаясь подвоха. После чего верхом, в сопровождении своих всадников, выехал Захарии навстречу.

И если бы он один. К нему тут же поспешил Лев Философ и Бьёрн с Рагнаром и командир византийских наемников, а также кое-кто из старейшин, что были в составе ополчения. Так что конунгу пришлось их подождать, придержав коней. И подходить к кагану уже всей толпой.

– Доброго утречка! – широко улыбаясь, произнес Ярослав.

– И тебе здоровья, – вернув вежливую улыбку, ответил каган. На койне, который знал в достаточной степени для переговоров. Рагнар, пришедший с Бьёрном, им не владел, но Бьёрн ему переводил. В общих чертах. Так как часто раньше ходил в Константинополь и немного владел этим наречием.

– Война закончилась, я так полагаю? Ты решил сдаваться?

– Почему же сдаваться? Но дальнейший бой лишен смысла. О том поговорить и хотел.

– Ты думаешь?

– Уверен. Зачем нам лишние потери?

– А мне кажется, что я еще немного постреляю по твоим бойцам из онагров и они бросятся кто куда. Нам же нужно будет их только догонять и резать. И потерь это много не принесет.

Захарий промолчал, помрачневший.

– Но ты прав. В этом нет смысла.

– Я рад, что твое человеколюбие христианское…

– Хватит! – рявкнул Ярослав, перебивая кагана. – При чем здесь эти глупости? Если я вас всех тут под нож пущу, что станется с каганатом? А степь и так уже проходной двор. Мне нужно, чтобы ты со своими людьми крепко стоял на Дону и сдерживал степняков, что лезут через Волгу. А еще лучше, участвовал в судьбе халифата в Закавказье, дабы облегчить положение державы ромеев.

– Это… это неожиданно слышать… – произнес Захария.

– Державе ромеев нужен покой на Днепре и покой в степях, что лежат к северу от Понта. И вы, хазары, можете их обеспечить. Потому что чем больше награбленного в землях франков и бриттов идет через Днепр в земли ромеев, тем лучше. Для ромеев. Это и торговля, и покой, и возможность вплотную заняться магометанами. А значит, и вам южные границы прикрыть. Все взаимосвязано. Кто выиграет от того, что я вас тут всех перережу? Мне что, вместо вас бежать на Волгу и гонять огузов?

– Но это твое мнение… что на это скажет Василевс?

– Василевса данная позиция вполне устроит, – произнес вмешавшийся Лев Философ. После чего представился. Захария на него внимательно посмотрел, обдумывая ситуацию, и промолчал.

– Мне с вами враждовать не с руки, – продолжил Ярослав. – Нам нужно торговать и сотрудничать.

– Торговать?

– Да. У вас есть много животных, с которых вы можете настригать шерсть и получать шкуры с мясом. Они нужны мне. А у меня товары, которые могут пригодиться вам. Кольчуги, шлемы, стрелы и многое другое. Мы можем взаимно выгодно обмениваться. Плюс ваши данники и покоренные народы. Они могут собирать интересующие меня дары леса и полей. Что, опять-таки, принесет вам выгоду. А еще торговля. Вы ведь можете возить товары с Дербента, Куры, Персии и Хорезма. Товары, которые нужны мне, которые нужны на севере. И это тоже может вести к взаимной выгоде и пользе.