– Его так порадовал страх? – после долгой паузы спросил Лев Философ, в этот раз обращаясь уже целенаправленно к Пелагее.

– Не думаю. Но смотрите сами… – сказала она, махнув рукой в сторону Ярослава.

А там все развивалось очень быстро.

Оценив диспозицию, наш герой скомандовал лучникам выходить в поле, за ним расчетам обоих онагров, выкатывая последние. А всадникам садиться верхом и выезжать.

Поэтому хазары еще толком не завершили строить «стену щитов», а вся дружина конунга оказалась в поле и, развернувшись в боевой порядок, пошла вперед. Долбя в барабаны, дудя в буцины и распевая ту самую песню, с которой они выходили из леса.

– LEGIO! AETERNA! AETERNA! VITRIX!

– U-u-u-u-u!

Мечники и копейщики были разделены на два равных отряда. И развернуты крыльями – слева и справа с заметным проходом в центре. Там стояли лучники. За ними катились онагры. За онаграми шли ребята с векселем, аквилой и прочие, а также двигалась конница во главе с самим Ярославом.

Медленно. Спокойно. И уверенно.

Со стороны это выглядело очень необычно. Такой маленький отряд, который насчитывал порядка трех сотен человек, надвигался на массив из более чем двух тысяч. Рыча и демонстрируя агрессию. В то время как само племенное ополчение данников явно дергалось и нервничало от приближения дружины Ярослава.

– А это кто такие? – спросил Лев Философ, указав на странных людей, выходящих с северной дороги.

– А, – махнула рукой Пелагея. – Это Бьёрн со своими людьми.

– Бьёрн? Норманн?

– Да. Друг Ярослава. На помощь, видимо, пришел.

– Очень своевременно, – заметил командир наемников. – Он не может предать?

– Дочка? – вопросительно посмотрела на Пелагею Кассия. – Бьёрн может предать? Я смотрю – тут сотни две или три северян. Это крупный отряд. И опасный. Ты уверена, что он пришел на помощь?

– Я не знаю, – чуть помедлив, ответила Пелагея, напрягшись.

Командир наемников отреагировал мгновенно.

Он выбежал из башни и секунд тридцать спустя уже повел своих людей «на улицу». Но не к Ярославу на соединение, а стараясь встать так, чтобы заблокировать северян. В его распоряжении было полторы сотни копейщиков и сотня лучников. Отряд, сопоставимый числом. Но все его копейщики были в шлемах и в ламеллярных кирасах. Что делало их довольно грозной силой.

– Интересно, – произнес Рагнар Лодброк, наблюдая за всем этим цирком. – Ты говорил, что твоего друга совсем зажали. Но что я вижу?

– Ярослав он такой, – хохотнув, заметил Бьёрн.

– Ярослав… – тихо произнес Рагнар, рассматривая ромейцев, что выбежали из крепости и прикрыли фланг отряда конунга от их возможной атаки. Не самые приятные противники. Явно опытные наемники, судя по снаряжению. Что они тут делали? Рагнар в удивлении покачал головой. Когда они встретились с Бьёрном и тот рассказал о предсказании, он сам только-только узнал, что во главе Нортумбрии встал король Элла. Ярослав же о том знать не мог. Так что Рагнар очень сильно напрягся и задумался. Умирать в яме со змеями он не хотел. Лучше уж в бою. Поэтому решил отправиться на помощь человеку, что предупредил его от позорной гибели. И сложить голову, как и положено уважаемому викингу, в бою. Но что он увидел тут?