– Боюсь, что это непросто, – покачал головой Захария. – Волга беспокойна.

– Огузы?

– Да, они.

– Это не проблема.

– Если бы это было так…

– А это именно так.

– Я и мои предшественники ходим в походы на них, отгоняя. Но через несколько лет они восстанавливаются. И этому нет конца-краю.

– Ты шутишь? – усмехнулся Ярослав. – Огузы кочуют и живут кочевьями. Так? Отлично. Ну так приходи и вырезай кочевье за кочевьем. В чем проблема?

– Вырезать кочевье? – удивился Захария. – Это немыслимо!

– Если ты не хочешь сдохнуть, как и весь твой народ, другого выбора у тебя нет. Одно кочевье вырежешь. Второе. А третье уже сильно задумается – нужно ли ему с тобой воевать. На них давят половцы. На тех – другие народы. Идет новая волна Великого переселения народов. И огузам некуда деваться. Они идут, куда проще пройти. Вы сейчас слабое звено. На вас и прут. Но если ты покажешь клыки – все может перемениться. Пускай кровь и отправляй их на юг – в Закавказье. Пускай халифат думает, что делать с этими кочевыми толпами. Халифат, а не ты. Это снизит давление на тебя и позволит укрепиться не только на Дону, но и вернуться на Волгу.

– А Днепр…

– Днепр нужен мне, – перебил его Ярослав. – Тут ничего не поделать. Сначала тут – до Двины все оборудую. Потом на порогах порядок наводить стану. Чем больше тут торговых кораблей пойдет, тем лучше. Для всех нас лучше.

– Я не могу тебе уступить Днепр.

– Ты можешь его удержать? – повел бровью Ярослав. – Не думаю. Меня не интересуют твои степи. Но река – моя. Да, пока там могут сидеть печенеги. Но через пять-десять лет я двинусь на юг и начну обустраивать пороги. И им придется потесниться. И ты меня в этом поддержишь.

– Ты так в этом уверен?

– Так же, как и в том, что я могу сходить в гости в Саркел и выжечь там все под ноль. И в Итиль. И ты не сможешь мне ничего сделать, если решишь пойти против меня. Понимаешь? Я – предлагаю теперь стратегию выживания для каганата, который рассыпается под ударами степняков. Лишь тебе решать – принимать мою помощь или нет. Но если же ты согласишься, у меня будет одно условие.

– Какое же?

– Я хочу получить головы тех, кто отдал приказ о покушения на меня. Только головы. Тела их можешь оставить себе или вообще скормить свиньям.

– Ты слишком самоуверен, – покачав головой, произнес каган.

– У меня есть для этого все основания.

– Предлагаю отложить вопрос о Днепровских порогах лет на десять. Тебе ведь они пока все равно не нужны.

– Ну что же, резонно. Это действительно не к спеху. Ты, кстати, торговать не хочешь? Я слышал, у тебя много зерна освободилось после вчерашней стычки. Я хотел бы его выкупить.

Захария от этих слов поморщился. Ярослав выглядел слишком наглым и дерзким. Но в целом его предложение кагана устраивало. Что же до головы, то он скосился на Адама, того самого Адама, что в начале года чуть не велел задушить. Тот побледнел, но промолчал.

– Думай быстрее, уважаемый, – заметив этот взгляд и реакцию, произнес Ярослав. – Потому что вчера продавали больших карасей по три монеты за штуку, а завтра уже откроют торг, прося за маленьких – четыре монеты. Время – деньги. Не кради его у меня. Давай быстро отрежем голову виновным и разойдемся по своим делам. У тебя там в степи, чай, тоже без хозяйской руки многие шалят. А по весне жду торговцев от тебя и послов. Обговорим все обстоятельно.