– Да что он понимает!

– Побольше нашего, – очень серьезно произнес Лев. – На какую тему я с ним ни начну беседовать – всюду чувствую себя неловко. В той же математике я чувствовал себя сущим неучем. Понимаешь? В математике! Он мне рассказывал такие вещи, о которых я даже не догадывался. На пальцах объяснял очень сложные вопросы, тревожащие меня как математика. Для него же они были повседневными. Механика и многое другое. Он может рассказать о природе света и молнии… объяснить, почему руда превращается в железо и прочее, прочее, прочее. Я очень сильно пожалел, что не записывал за ним. Василий, без всяких сомнений, – самый образованный человек в этом мире!

– Антихрист!

– Нет. Не думаю. Он не пытается притворяться. Он не пытается возглавить церковь Христову. О нет! Она в нем вызывает сильнейшее, жгучее раздражение. И он по делу обрушивается с критикой на нее. Указывает, что иерархи христианской церкви перешли на службу халифату. На то, что иерархи христианской церкви прямо занимались подлогом важнейших документов. Что повлекло за собой войны и много крови. О том, что иерархи христианской церкви предавали раз за разом законных правителей на Востоке и Западе. О том, что в Святой Софии был убит Лев Армянин и церковь не осудила убийцу. О том, что был убит Михаил Мефист…

Лев Философ осекся под пронзительным, просто жгучим взглядом Вардана. Ведь это именно Вардан приказал убить Михаила Мефиста. В то время как дед самого Василия лично убил Льва Армянина. Так что слова прозвучали очень… больно и резко…

– Что же ты замолчал? – тихим, чуть хриплым голосом спросил Вардан.

– Я просто передаю слова Василия.

– И многие люди их уже услышали?

– Я говорю их только вам. И более никому не скажу. Не посмею. Чернь очень любит сплетни. Особенно такие.

– Чернь? О да… чернь любит сплетни! Но еще больше чернь любит головы, которые весело слетают с плеч. Например, на Собачьем рынке.

– Хлеба и зрелищ, – пожал плечами Лев Философ, прекрасно поняв предельно прозрачный намек. – Василий тоже про это сказал. Добавив, что не желает иметь ничего общего с прогнившей насквозь Византией – жалкой тенью Древнего Великого Рима. И что нужно быть наивным дураком, думая, будто он согласится принять корону и войти во дворец.

– Он юн и горяч. Все меняется в этой жизни, – после долгой паузы произнес Вардан, поиграв немного в гляделки с Львом.

– Василий… он очень странный. Мне кажется, что он одержим идеей построить новый Рим по-настоящему, всерьез.

– Он просто не видел настоящего Рима.

– Видел. И очень недурно его описал. В Константинополе он тоже бывал. И, судя по всему, не раз. Возможно даже некоторое время жил. Воспоминания смутные, но кое-что он помнит очень отчетливо.

Лев Философ не знал, что парень бывал в Стамбуле в будущем и уделил какое-то время изучению его достопримечательностей. Кое-что из античного наследия осталось и в начале XXI века, а кое-что было реконструировано и существовало в виде макетов и прочих проектов. В любом случае для человека, в представлении местных, он совершенно точно бывал в Константинополе, но, вероятно, давно, из-за чего помнит не все и несколько смутно.