Я выскальзываю из-за декоративной панели обратно в коридор. Чудится недоброе внимание, словно чей-то злобный взгляд колет спину. Я приостанавливаюсь, медленно оглядываюсь – никого. Глаза говорят, что коридор пуст, однако чутьё уверяет в обратном. Я отворачиваюсь. Стоит ли мне…? Скорее да, чем нет. Я должна понимать, с чем имею дело. Я отстраняюсь от реальности и обращаюсь к той части себя, которая ближе всего к миру духов. Я приоткрываюсь. Я буквально рассекаю изнутри своё псевдотело. Меня обдаёт могильным холодом. Душу словно опутывает колючий иней. Я терплю. Моргнув два раза, я привыкаю к изменившемуся восприятию, снова оборачиваюсь.

И вижу его. Дух с наполовину стёртым лицом. От его вида меня передёргивает. Обычно черты лица медленно стираются по мере того, как душа забывает прошлое, но то, что я вижу совсем не похоже на естественный процесс перерождения. Половина лица вполне человеческая, а вторую половину словно топором смахнули, и клубится серый вязкий туман.

Его голова опутана чёрными нитями, более толстая нить обёрнута вокруг шеи, нити тянутся от его запястий и щиколоток. Я не могу уловить направление, не тронув ментальный фон. Может быть, поздно скрываться? Призрак дарит мне кривую улыбку.

– Сколько вас? – спрашиваю я.

Пленный дух молчит.

– Я хочу помочь. Я смогу…

Он смотрит мне в глаза, а затем переводит взгляд на потолок. Намёк на мой побег? Дух сквозь пол медленно просачивается вниз.

– Спасибо, за предупреждение, – я понимаю, что он пытается мне сказать: что он не может, не доложить обо мне хозяину, и что у меня есть считанные секунды, чтобы бежать.

Нет, я не брошу Лайса.

Я бросаюсь вперёд, чтобы успеть предупредить.

Я натыкаюсь на Лайса у потайного люка, ведущего в подземные помещения.

– Ты долго, – бросает Лайс, не отвлекаясь от изучения замка.

– А где жрец?

– Хм…

– М?

– Отдыхает под комбинацией сонного заклятия и проклятия отсроченной смерти.

– Лайс, ты лучший!

Лайс расплывается в искренней счастливой улыбке.

– Не могу вскрыть, – признаётся он. – В прошлый раз я заставил жреца открывать, сейчас взял ключ…

Я присаживаюсь рядом:

– Ну-ка, дай. Ключа мало, здесь ещё комбинация рун, без них не пройти. Та-ак… Кстати, я сказала? Они знают, что мы идём. У них тут армия подчинённых духов, но я не уверена, могут ли их заставить причинить нам вред или используют только как шпионов.

Замок щёлкает, и Лайс поспешно сдвигает люк, одновременно формируя перед нами магический щит. Казалось бы, удобный момент, чтобы нас атаковать, но ничего не происходит, спуск пуст.

– Кажется, нас с тобой приглашают.

– Да.

Я всматриваюсь в проход иным зрением, ищу ловушку или засаду. Впервые у меня мёрзнут… глаза. Лайс тоже что-то замечает, потому что на его лице отражается страх.

– Иветт?!

– Что?

– Твоё лицо…

– Что с ним?

– Оно стало как… как у фарфоровой куклы. Как будто краска облупляется. На щеках, серые пятна и сетка трещин.

– Нормально.

Лайс больше ничего не говорит, неодобрительно хмурится и первым ступает на лестницу. Я спускаюсь следом. Лайс останавливается и закрывает люк:

– Иви, можешь запереть его так, чтобы жрецы не вскрыли? Или хотя бы так, чтобы мы услышали?