– Может быть, представитесь? – ровно спрашиваю я.
Впрочем, я не слишком нуждаюсь в ответе. Я уже приблизительно поняла, кто именно вышел против меня.
Глава 31
Женщина усмехается. Я понимаю, что она не раскроет ни своего имени, ни статуса. Она лишь подтверждает мою догадку:
– Иви, можешь звать меня «моя госпожа» или «моя хозяйка».
Она та, кто ловит и подчиняет души убитых на алтаре людей. Она главный кукловод, а возможно и вообще главная в осквернённом святилище. А ещё она та, кто точно умеет справляться с привидениями. Против жреца, даже прошедшего посвящение, я бы могла устоять. Но против неё…
Женщина быстро двигает пальцами, и в её руках формируется чёрная нить, пока тонкая, как волос, но нить с каждым круговым движением уплотняется, обретает толщину. Женщина демонстративно не торопится, а я кусаю губу, мучительно наблюдаю за её движениями и… Кажется, я снова подвожу вас, генерал Вэшт. Я не решаюсь ударить первой, я ясно осознаю, что бить надо сразу насмерть, а внутри всё противится убийству. Как я, последовательница эльвийского культа, могу покушаться на чужую жизнь? Эльфы никогда не практиковали казнь, самое страшное наказание – изгнание. Но даже изгнанника примут в святилище.
– Иветт!
Лайс пытается пробить отрезавшее меня серое марево, отвлекается, и маг со стороны жреца тотчас атакует. Лайс вынужден защищаться, а я…
За спиной женщины появляется призрак с ополовиненным лицом, смотрит на меня с немым укором.
И я отбрасываю ложные глупости. Учитель говорил, что здравый смысл всегда должен быть выше догм. Я вычерчиваю руну. Увы, рун мгновенной смерти не существует. Или я о них просто не знаю? Нет, их не должно существовать, они были бы слишком противоестественны. Я пускаю в ход знакомый приём – призываю ветер. Воздушный таран должен впечатать женщину в каменную стену, что не так хорошо, как моментальная победа, но тоже неплохо.
Призрак медлит, и женщина как плетью стегает его чёрной нитью. Призрак издаёт полный страдания, леденящий вой. Он нехотя подаётся ко мне, чтобы стереть руну, помешать мне. Его медлительность оборачивается для меня удачей. Я успеваю первой, и женщину отбрасывает прочь, она опрокидывается на спину. Нить, которую она плела для меня, расползается обрывками тёмного дыма. Женщине придётся начинать сначала. А ещё она больно ударяется.
Всё же ей удаётся сгруппироваться, она успевает обхватить голову руками. Затылком она не ударяется. Жаль. Жёсткое падение лишь ненадолго сбивает её. Пока я пытаюсь придумать, что сделать дальше, она со стоном и ругательствами приподнимается на локте. Я ловлю волну яростной злобы, спохватываюсь и окружаю себя защитой.
Женщина выдыхает ещё несколько ругательств, остервенело дёргает нить, обёрнутую вокруг шеи несчастного призрака. Нить спадает. Он не получает свободы, слишком много чёрных пут держат его. Едва ли что-то изменилось.
Ей удаётся снести мой щит.
Летит нить. Петля оборачивается вокруг теперь уже моей шеи.
Я стискиваю зубы, проглатываю рвущийся из горла крик отчаяния – нельзя отвлечь Лайса. Я должна справиться сама.