Женщина самодовольно скалится и начинает тянуть меня за нить к себе. А я… Я представляю свою любимую метлу, представляю, как на черенке вспыхивает руна очищения, и воображаемая метла послушно стряхивает с меня липкую гадость. Я усмехаюсь, перевожу взгляд на призрака. Да я же могу…

Что я могу, женщина понимает раньше меня. Выражение её лица полностью меняется. Если раньше она хотела захватить меня в свою коллекцию, то сейчас, поняв насколько прошедшая посвящение жрица, неуловима и опасна, она полностью меняет решение.

Можно ли убить мёртвого? Нет, душа бессмертна. Но можно стереть память, личность.

Наивная!

Женщина формирует в ладони сгусток, на который я смотреть без боли не могу. Ментал от соприкосновения с ним буквально на глазах разъедает, словно кислотой, исчезают без следа обрывки мыслей, намерений, эмоции, магия – всё то неопознаваемое, что составляет естественный ментальный шум.

Эта клякса… Она меня уничтожит. Не мою личность, а самую душу. Я не уйду на перерождение – я перестану существовать.

Тени и светы…

Я невольно оглядываюсь. Я не могу допустить, чтобы клякса ударила в Лайса. Вдруг на живых и на призраков она действует одинаково? Наверняка так и есть.

Отвлёкшись, я пропускаю брошенную в меня нить. На этот раз петля оборачивается вокруг щиколотки. Женщина дёргает, и я теряю равновесие, валюсь на пол, а она рывком подтягивает меня к себе.

Забывшись, я вскрикиваю, чем привлекаю внимание Лайса.

Новые нити обрушиваются сверху, и я превращаюсь в спелёнутую по рукам и ногам гусеницу. Извиваться могу, ползти могу, встать – нет. Воображаемая мета избавляет меня от паутины, но слишком медленно.

Женщина швыряет в меня кляксу. Я отчаянно дёргаюсь, заранее зная, что мне не увернуться. Даже отказавшись от псевдотелесности, я не успею уклониться – я слишком медлительна.

Руны? Я не училась магии ни в школе, ни в академии, но на что-то всё равно годна, спасибо учителю и книгам, по которым я пыталась заниматься уже после его отъезда. Я повторяю ровно то, что делал Лайс, и с моих пальцев срывается неуклюжая молния. Женщина не ожидала, она приготовилась стереть мои руны до того, как я их завершу, но оказалась совсем не готова к тому, что я использую свою собственную силу.

Молния распускает ломанные щупальца на весь коридор и обрушивается на женщину подобно одеялу, каждый излом находит свою цель. Женщина невыносимо заорала. Если бы я только могла заткнуть уши… Её крик будет преследовать меня в кошмарах. Ха, каких кошмарах? Перед смертью она успела метнуть в меня кляксу.

– Иветт!

Лайс…

Лишившийся контроля призрак внезапно встаёт надо мной. Его человеческая половина лица странно искривляется, будто он пытается улыбнуться. Чутьё подсказывает, что призрак, несмотря ни на что, мне благодарен.

Куда делась клякса?

Миг, и призрак вздрагивает всем телом, на груди стремительно проступает чернота. Протяжный вой медленно смолкает. Он станет ещё одним моим кошмаром.

– Нет, – хрипло, со слезами прошу я. – Это нечестно!

Почему он пожертвовал собой ради меня? Нет!

– Иветт!

Серая завеса падает.