Не было поблизости такого ресторана, и пристав, запинаясь и смущаясь, предложил: не соблаговолит ли его императорское высочество осчастливить его и его семью своим посещением и не побрезгует ли откушать?

Высокий гость тут же согласился, пристав сказал, что обед будет готов через полчасика, а пока… Кажется, великий князь хотел осмотреть музей?

Пошли в музей. На каждом перекрестке, едва ли не на каждом шагу стояли околоточные и городовые, но во исполнение приказа пристава, помнившего о «строжайшем инкогнито», честь не отдавали. Осмотрев музей, направились в дом пристава. Там уже был накрыт роскошный стол, граммофон играл гимн империи «Боже, царя храни». Пристав быстренько нацепил все ордена, его супруга появилась в бальном декольтированном платье, детишки начисто вымыты и причесаны…

Обед прошел, что называется, в теплой и дружественной обстановке. Его императорское высочество остались весьма довольны оказанным ему приемом. Великий князь был щедр на милости: всем дежурившим сегодня околоточным пообещал наградные серебряные часы, городовым медали «За усердие». Больше всего благ пролилось золотым дождем на пристава: его супруге была обещана в скором времени бриллиантовая брошь, самому приставу – золотые наградные часы с выложенным бриллиантами гербом да вдобавок (тут пристав вовсе уж ошалел) придворный чин гофмейстера (весьма высокий чин, третьего класса, равный генерал-полковнику).

Высокий гость отбыл – так же, на конке. Но предварительно одолжил у пристава сто рублей – ему предстояли кое-какие расходы, а привычки держать при себе наличные у него никогда не было, за все расплачивалась свита… Пристав тут же дал – он дал бы, пожалуй, и тысячу…

Пристав остался ждать воплощения обещаний в реальность. Тем временем сыскная полиция получила сведения, что среди московских аферистов царит сущее ликование: кому-то из их братии удалось облапошить пристава, выдав себя за великого князя Иоанна Константиновича (кстати, Иоанн Константинович, хотя и член дома Романовых, был не великим князем, а «просто» князем).

Сыскная встрепенулась и заработала на полную. Через три дня аферистов взяли. Это оказался давно уже известный сыщикам Александров, личность, надо сказать, незаурядная: его отец был видным чиновником, Александров закончил гимназию, получил хорошее воспитание (отсюда и вполне светские манеры), служил вольноопределяющимся в кавалерии, но потом подался в аферы, балансируя на грани закона. Несколько раз попадался, но отец его всякий раз спасал от серьезных неприятностей, так что молодой человек отделывался высылкой из Москвы (как с ним обстояло и сейчас, жить в Москве он не имел права, так что чисто автоматически подлежал трехмесячному тюремному заключению).

На допросе у Кошко он уверял, что на сей раз его толкнула на «шутку» не жажда денег, а ностальгия по прежней жизни: как-то выпивал с приятелем, вспомнил военную службу, маневры, блестящие парады – вот и решил хоть пару часов да побыть великим князем. (Черт его знает, может, так оно и было. Ведь взял с пристава всего сотню, хотя мог и тысячу содрать…)