Князь сказал: никаких проблем. Приходите, молодой человек, через недельку с вашим купцом, все будет улажено. А пока что дайте-ка еще пятьсот рублей, завтра у меня дорогой ужин в лучшем ресторане, с лицом, от которого зависит ваше назначение…

Панов и на сей раз раскошелился. И только когда князь на прощанье подавал ему руку, подойдя вплотную, заподозрил неладное… Хотя он, скорее всего, был глуп, как пробка, однако прекрасно разбирался в орденах, знаках различия чиновников и тому подобном. Он был очень близорук, очков или пенсне почему-то не носил и, только оказавшись с князем лицом к лицу, рассмотрел: лента ордена Белого Орла, а вот звезда – Станиславская. В реальности такого сочетания быть не могло при любой погоде…

У Панова хватило ума уйти, как ни в чем не бывало, и он, поразмыслив, отправился в сыскную полицию. Никаких особенных сложностей Кошко тут не увидел. Через неделю к «князю» под видом того самого мечтавшего о камер-юнкерстве купца отправился один из сыщиков. «Князь» обрадовал Панова: местечко вице-губернатора нашлось и поближе, в Тобольске. А с купца тут же сорвал пятьсот рублей на «предварительные расходы».

Тут его и повязали. Оказался «князь» бывшим актером Михайловым, мещанином из Ямбурга, с тремя судимостями, давно прописавшимся в картотеке сыскной полиции. На допросе у Кошко он пытался подвести под свои проделки этакую философскую базу: мол, бедных он не обирает, а стрижет исключительно людей с достатком, не брезгующих дать взятку ради чина, ордена, повышения. Чуть ли не санитар леса… Суд, правда, на философскую базу внимания не обратил и влепил полтора года тюрьмы…

Другой случай даже интереснее – еще и тем, что состоит из двух эпизодов – комедии и самой настоящей трагедии…

У пристава Петровско-Разумовской части (которого Кошко именует одной буквой «К.») была репутация человека доверчивого, честолюбивого, трепетавшего перед любым начальством… Однажды в его кабинете раздался телефонный звонок. Звонил начальник Дворцового управления генерал Маслов. Он сообщил: в Москву приехал великий князь Иоанн Константинович и желает посетить парк и музей в Петровско-Разумовском. Правда, он хочет соблюсти строжайшее инкогнито, а потому появится в одиночку, без всякой охраны и свиты, приедет на паровой конке, словно простой обыватель. Выглядит так-то, одет будет так-то. На пристава возлагается обязанность сопровождать и охранять высокого гостя.

У ошалевшего от верноподданнического восторга пристава ни малейших сомнений не возникло: что интересно, у него было университетское образование, и он немало читал о высоких персонах, в том числе римских императорах, королях и султанах, любивших такие вот прогулки со строжайшим инкогнито…

В назначенный час пристав в парадном мундире и белых перчатках стоял у названной ему остановки конки. Появился полностью отвечающий описанию молодой человек с безукоризненными светскими манерами и направился в парк. Пристав почтительно его сопровождал в шаге сзади.

В парке его императорскому высочеству захотелось покататься на лодке по тамошнему пруду, и пристав часа два старательно греб, до крайности умаявшись от непривычного занятия. Потом высокий гость осведомился, нет ли поблизости приличного ресторана, где можно пообедать?