Тут уж никаких неясностей не осталось, и сыщики поехали на московскую квартиру Александрова. Но не застали: оказалось, он лежит в хирургической клинике, где ему только что сделали операцию. Когда в клинику через три дня приехал сам Кошко, выяснилось, что Александрова выписали. Собственно, выписали умирать дома: делавший ему операцию известный профессор-хирург в некоторой растерянности признался Кошко, что, несмотря на весь свой богатый опыт, не может определить, что это за недуг, но, по его убеждению, молодой человек не жилец на этом свете…
Кошко поехал к Александрову домой. Тот уже не вставал с постели и по поведению врачей, похоже, понял, что жить ему осталось недолго. А потому он ничего от Кошко не скрывал…
Радий, по словам афериста, ему отдала «на память» сама влюбленная Эмма (очень может быть – перед смертью люди обычно не врут, тем более если знают, что наказания понести не успеют).
В те времена мало что знали о радиации, хотя термин уже существовал (радиация еще именовалась «лучеиспусканием»). Однако о вреде, который она способна нанести человеческому организму, знали очень мало. В солидном энциклопедическом словаре 1913 года, в статье о радии, говорится лишь, что радиация «вызывает воспаление на коже, как от ожога» – и только. Не было прецедентов. Мария Кюри, вместе с мужем впервые выделившая чистый радий в 1899 году, до конца жизни выступала перед ученой публикой исключительно в глухих, до локтя, перчатках – работая с радием без всякой защиты, она получила сильные лучевые ожоги обеих рук.
Немецкий профессор, человек знающий, держал радий в маленькой свинцовой коробочке со слюдяной крышкой, позволявшей видеть драгоценное содержимое, но эту коробочку, показав коллегам по ученым занятиям, всегда прятал в другую, опять-таки свинцовую, массивную, без единого отверстия. Заполучив радий, Александров первым делом выкинул коробочку по причине ее массивности и тяжести, а маленькую, со слюдяной крышкой, пропускавшей радиацию, несколько месяцев таскал с собой постоянно, в жилетном кармане. Не подозревая, что коробочка его медленно убивает.
И через пару месяцев обнаружил на теле (как раз напротив того места, где располагался жилетный карман) красное пятнышко величиной с десятикопеечную монету. По беспечности не придал этому никакого значения, но вскоре пятно изрядно увеличилось в размерах. Мало того, появилось какое-то затвердение. Вот тут уж Александров пошел к врачу. Хирург опухоль быстренько вырезал, и Александров вскоре покинул больницу – с коробочкой в жилетном кармане… Не успела послеоперационная рана затянуться, появилась краснота, опухоль, уже гораздо большая, а вскоре образовалась страшная язва. Профессор-хирург сделал вторую операцию, уже гораздо более сложную… Чем все кончилось, читателю уже известно.
Показав Кошко, где лежит радий, Александров попросил об одном: дать ему спокойно умереть. Умер он через две недели, вскрытие показало, что желудок представляет собой одну сплошную язву. Ничего удивительного, что профессор со всем своим богатым опытом не смог определить болезнь – он впервые в истории медицины столкнулся с радиационным поражением организма…