Духов – обязательно в кромешной темноте – вызывал медиум, так сказать, профессиональный вызыватель духов. Можно было заняться этим и без медиума, самостоятельно. На сей счет имелся другой способ: на листе бумаги писали по кругу буквы алфавита, посередине клали блюдечко с нарисованной на нем стрелкой, касались его пальцами, и оно частенько крутилось. Буквы, на которые указывала стрелка, тут же записывали, порой получая обширные «послания» – чаще всего вызывали всевозможных исторических знаменитостей.
(Забавно, но в советские времена у меня был хороший знакомый, врач (притом – психиатр), который регулярно общался с духом Ивана Грозного и получал от него вполне связные послания. Сам автор тоже по молодости лет однажды ради любопытства попробовал разок, но блюдечко упрямо отказывалось вертеться.)
Сплошь и рядом духи являлись на призыв медиума, и в темной комнате явственно звучали голоса мужчин и женщин, юношей и старух. Порой происходили вещи и почище: «материализация духов». Появлялась «призрачная рука», а то и по комнате бесшумно проплывала «призрачная фигура».
Скептики, под видом фанатов проникавшие на спиритические сеансы, частенько в решающий момент устраивали проверку: внезапно включали свет. «Призрачная рука» оказывалась надувной резиновой перчаткой, покрытой светящейся краской, а «призрачная фигура» – сообщником или сообщницей. «Голоса духов» мастерски имитировали либо сам медиум, либо его укрывшийся поблизости ассистент. Что характерно, стойкие приверженцы спиритизма после всех этих разоблачений лишь пожимали плечами, твердили, что отдельные мошенники, конечно, попадаются – где их нет? – но сам спиритизм это нисколечко не порочит. И продолжали заниматься любимым хобби.
Так что Синюхов, к тому же любитель «умного чтения» и «умных разговоров», о спиритизме, конечно же, слышал. Тогда Федор Иваныч открылся: он и есть председатель одного из спиритических обществ, по воскресеньям устраивавшего сеансы, а сам он медиум «агромадной силищи». И пригласил Синюхова посетить ближайший сеанс.
Синюхов моментально согласился – такое приглашение как нельзя лучше отвечало его «умственным» занятиям. Едва дождался назначенного дня и часа. Пришел. Кроме Федора Иваныча, там оказалось еще четверо спиритов. Вшестером уселись за стол, погасили свет и, оказавшись в полной темноте, образовали классическую спиритическую «цепь»: положили ладони на стол, касаясь мизинцами соседей (подобную сцену можно увидеть в старой французской кинокомедии «Фантомас против Скотленд-Ярда»). Новичка настрого предупредили: цепь размыкать ни в коем случае нельзя, призываемый дух Суворова шутить не любит и может задать взбучку…
Столик стал подпрыгивать, по нему кто-то постукивал, в углу раздался оглушительный петушиный крик. И тут, хотя Синюхов не размыкал цепи, кто-то чувствительно приложил ему по физиономии – раз, другой, третий! Забыв про цепь, Синюхов поднял руки, защищая лицо, – тут-то духи и взялись за него по-настоящему: сцапали за шиворот, опрокинули со стула на пол и принялись вовсе уж немилосердно колошматить куда попало. Послышался повелительный крик Федора Иваныча: