— И никто, кроме тебя, не может провести переговоры?
— Никто, — уверяет меня Серж с непоколебимой уверенностью. — Я лучший переговорщик. А знаешь, в чем отличие между мной и другими? — Серж делает паузу и, чтобы он продолжал, я издаю заинтересованный звук. — Для иллюстрации возьмем френч-пресс, маленький кувшин для заваривания кофе. Так вот, я лишь слегка надавливаю на поршень, опускаю его ровно на столько, чтобы порошок кофе погрузился в воду — этого достаточно, чтобы произошло заваривание. А другие давят на пресс, втирая порошок в дно кувшинчика.
— Очень образно. Вот теперь мне ясно, почему ты лучший переговорщик. Извини, мне пора, — говорю я и тут же, пока он меня не заболтал, перемещаюсь в зал для дебатов генеральной ассамблеи магов.
До заседания пять минут. За круглым столом — непривычная тишина; все на местах, но сосредоточенно молчат, и чувствуется напряжение. Сегодня будет рассматриваться поправка к закону «О защите Земли от космических угроз», и если поправку примут, то защиты у Земли не будет — доказать это моя задача. В свое время я этот закон протолкнула, мне его и отстаивать.
Сажусь на свое место, осматриваюсь. На месте председателя — бельгиец Корбант, от Департамента Арктики — рыжий Свансен, от инквизиции — лысый яйцеголовый Берг.
Портал в зал закрывается, и председатель Корбант берет слово.
— Добрый день, дамы и господа. Сегодня мы рассматриваем поправку к закону «О защите Земли от космических угроз». Напомню, что закон принят двадцать лет назад. Он разрешает отклонять с опасной для планеты орбиты все потенциально опасные астероиды до того, как они пересекут орбиту Луны. Давайте послушаем Департамент Инквизиции. В чем смысл вашей поправки?
Берг начинает говорить, и даже его высокомерный голос меня раздражает.
— Мы предлагаем позволять астероидам входить в атмосферу Земли и, если естественного горения недостаточно, помогать им сгореть.
Я улыбаюсь и переглядываюсь со своим заместителем. Помогать им сгореть — в этом вся инквизиция. Столько веков прошло, а они все оговариваются.
Председатель Корбант уточняет:
— Чем инквизицию не устраивает реальное положение дел?
Берг кривит губу, будто всем и так должно быть все понятно, но снисходит до объяснения и произносит слова медленно, как для несмышленых детей.
— Инквизиция, как известно, следит за тем, чтобы простое человечество не узнало о существовании магов. Нас волнует, что некоторые передовые ученые не могут объяснить неожиданное для них изменение траектории астероидов, топорно выполненное Департаментом Безопасности планеты, и могут прийти к выводу о вмешательстве неопределенной разумной силы.
Берг косится на меня.
— Он хочет тебя взбесить, не реагируй, — шепчет мне заместитель.
— Это будет первый шаг в цепочке, — продолжает Берг, — в конце которой конспиративный магический мир рухнет, и нам всем придется иметь дело с новыми реалиями. Инквизиция пытается предотвратить такое развитие событий.
— Против поправки выступает Департамент Безопасности планеты и Департамент Арктики, — объявляет председатель Корбант. — Давайте выслушаем точку зрения Департамента Арктики.