Сердце Лотти бешено забилось в груди; она не сомневалась, что окружающие заметили эту пульсацию даже сквозь блузку. Этим людям известно о ней даже то, чего не знала она сама! Да, она привыкла много и упорно трудиться, это не секрет, она гордилась своей целеустремленностью и мечтала достичь успеха, но тыкать ее же собственной биографией ей в лицо, а потом вслух зачитывать перед королевским семейством список достижений – включая те, о которых она не подозревала, – это как-то… унизительно.
Джейми сомневается, что все перечисленное – правда? Если обычная, ничем не примечательная девочка упорно идет к цели, что в том смешного?
– Гм, трудолюбивая пчелка, – сухо улыбнулся король.
Лотти захотелось упасть на мраморный пол и разреветься в голос. «Будь храброй, будь храброй, будь храброй», – твердила она себе.
– Элли, нам за тебя стыдно, – холодно обратился правитель к дочери. – Если даже эта девочка, с учетом ее положения, показывает столь высокие результаты, то ты, будущая королева, просто обязана добиваться большего. – Глаза его величества скользнули по лицу Джейми, и на долю секунды в них мелькнуло что-то вроде сожаления, хотя утверждать наверняка Лотти не могла. – Ты забываешь, насколько тебе повезло. – Элли собралась возразить, но король остановил ее, вскинув руку. – Тебе позволили учиться в Роузвуде при условии сохранения инкогнито – строжайшего, без каких-либо исключений. Кроме того, мы договорились, что снимаем с тебя бремя королевских обязанностей, а ты взамен осваиваешься в школе и соблюдаешь все правила. Оба этих условия ты нарушила.
Видно было, что слова дались королю нелегко. Судя по всему, он искренне верил, что Роузвуд был правильным выбором для дочери. Королева-мать продолжала сидеть с каменным лицом.
Элли по-прежнему не выдавала своих эмоций, однако от Лотти не укрылось напряжение в ее глазах, а когда их заволокло легкой дымкой, Лотти поняла, что принцесса отчаянно старается сдержать слезы.
«Это я во всем виновата», – подумала Лотти. Страх за себя мгновенно рассеялся, как только она поняла, что именно здесь и сейчас поставлено на карту. Элли открыла рот, но прежде, чем успела заговорить, в голове Лотти щелкнуло, и она услышала голос профессора Девайн: «Судьба распорядилась так, что мисс Вулф теперь – ваша соседка по комнате, и, значит, вы обязаны за ней приглядывать». Вот в чем дело! Выходит, все стремления Лотти в конечном счете и должны были привести к встрече с Элли? Эта мысль неожиданно согрела ее, и остатки страха исчезли.
– Элли получила приглашение в школьную сборную по фехтованию, – буднично произнесла Лотти.
Головы всех присутствующих повернулись в ее сторону. Они смотрели на нее, точно стая волков. Джейми, побелев от ужаса, одними губами вымолвил: «Не смей!», но Лотти сглотнула комок в горле и продолжила:
– При всем уважении, вы ошибаетесь, если думаете, что Элли не освоилась в школе. В сборную по фехтованию ее пригласила лично мадам Болтер, олимпийская чемпионка. Кроме того, Элли помогает другим ученикам: например, разбирает вместе со мной домашние задания по математике, благодаря ей улучшились мои оценки по физкультуре, она ради забавы соревнуется в решении задачек с самой умной девочкой в школе, а вдобавок обставила в лакроссе Анастейшу Олкрофт. Элли очень даже участвует в школьной жизни, и я готова на все ради того, чтобы она осталась в Роузвуде. – Ошеломленная своим заявлением, Лотти умолкла и заморгала.