Бабушка Вулфсон издала возмущенный возглас, но король вскинул руку, и королева-мать с недовольным видом утихла, буркнув:

– Это большая ошибка.

Король проигнорировал ее замечание.

– Ну, и чтобы нам всем было спокойнее, Джейми продолжит обучение в Роузвуд-Холле. Мы уведомим школу об особой договоренности.

Джейми напрягся, а стеклянноглазый спрятал усмешку.

– Все свободны, – повелел король.

Элли тихонько взвизгнула от радости и, не выпуская руки Лотти, энергично, почти вприпрыжку, потащила ее через богато украшенные двери. Лотти следовала за ней, почти не соображая, куда направляется, и не вполне поняв, какое именно решение было принято. Девочки не увидели взгляда, который Джейми бросил на короля за их спинами. Впрочем, юноша быстро надел свою обычную бесстрастную маску и вернулся к воплощению абсолютной преданности.

– Ты это видела? – шепотом спросил Александр у жены, когда двери плотно закрылись.

– О, да, – возбужденно ответила королева. – У Элинор появилась подружка!

– «Портман – двойник члена королевской семьи, официально нанятый для сохранения тайны личности последнего. Портман появляется на публике и исполняет обязанности защищаемого им лица с предельным уважением и…» Бла-бла-бла, и так далее, и тому подобное.

Лотти растерянно моргала, пока Элли зачитывала ей строчки из пыльной старой книги, которую им вручил человек со стеклянным глазом – как выяснилось, советник короля Симьен Смирнов.

– То есть это станет моей работой? – Лотти с вытаращенными глазами указала на себя пальцем.

– Ну, если захочешь. А вообще ты и так ее выполняешь, – весело отозвалась Элли. – Только теперь тебе за это будут платить.

– Хорошо, но… Постой, платить?

– Ага. Ежемесячный оклад плюс деньги на поездки, питание и одежду.

Лотти чуть не поперхнулась. Они хоть понимают, что это сказка наяву? Разве это работа, когда ты получаешь все привилегии, полагающиеся принцессе, а тебе за это еще и платят?

– Кроме того, в будущем, когда придется открыть, что на самом деле ты не принцесса Маррадовы, ты сможешь с чистой совестью сказать, что никого не обманывала, а была на официальной службе. Клево, да?

Элли выставила поднятые вверх большие пальцы, однако Лотти опять лишь заморгала в ответ.

Трое подростков устроили совещание в спальне Элли – большой, но на удивление пустой комнате. Здесь не хватало обычного для Элли милого беспорядка, отчего спальня выглядела безликой. Принцесса определенно не считала это место своим домом.

Элли и Лотти сидели на огромной кровати под балдахином на четырех столбиках, Джейми стоял у двери, уперев одну ногу в косяк и откинув голову в молчаливой задумчивости. Он сказал Лотти, что по возвращении в школу сразу начнет тренировать ее, чтобы сделать профессиональным портманом. Лотти уже было немного страшновато.

– И давно ты это спланировала? – спросила она у Элли, боясь услышать правду.

Принцесса смущенно посмотрела на нее.

– Почти сразу, как мы с тобой поцапались в первый день.

– И ни о чем не сказала! – вскинулась Лотти. – Не спросила меня, не… – Она сдержала себя, чтобы не рассердиться еще больше. Ее переполняли эмоции. – Могла бы объяснить, зачем привезла меня сюда. Мне можно доверять!