Лотти вспомнила, как Элли рассказывала ей о своих побегах и с какой легкостью юная принцесса шла на обман.

Бабушка Элли стукнула тростью о мраморный пол и издала короткий смешок, скорее похожий на карканье.

– Разочаровывающее? – От ее резкого голоса Лотти вздрогнула. – По-моему, я выразилась иначе. Кто-то может подумать, что мы вообще возлагали на тебя какие-то надежды, дорогая Элинор.

Ни Элли, ни Джейми никак на это не отреагировали.

Король потер лоб и тяжело вздохнул.

– Принято к сведению, матушка, – сказал он, и Лотти вдруг поняла: его величество жаждет присутствовать при этом мероприятии не больше, чем она сама. – Что ж, хорошо. Приступим.

Человек с искусственным глазом снова прочистил горло.

– Мисс Шарлотта Эдит Тыквен, – начал он.

– Тыквен? – едко переспросила старуха. – Какая странная фамилия! – Интонация, с которой она выплюнула слово «странная», подразумевала, что фамилия, по ее мнению, просто идиотская.

Лотти опустила глаза на блестящий пол, отчаянно пытаясь скрыть смущение и растущий страх. Король кашлянул и жестом велел продолжать.

– Мисс Шарлотта Тыквен, урожденная Шарлотта Эдит Карран…

Лотти со свистом втянула воздух, услышав свое полное имя, произнесенное вслух. Покосившись на Элли, она заметила, что та нервно кусает нижнюю губу. Лицо Джейми оставалось непроницаемым.

– …обучается в десятом классе в школе Роузвуд-Холл, проживает в одной комнате с принцессой Элинор, аристократического происхождения не имеет. Ранее проживала в городе Сент-Айвс, графство Корнуолл, вместе с мачехой, Биди Карран. В сентябре этого года переехала в Роузвуд-Холл на все время обучения. Мать скончалась пять лет назад от лейкемии, отец работает…

Казалось, это никогда не закончится. Полностью одетая, Лотти еще никогда в жизни не чувствовала себя более обнаженной. Что здесь происходит? К чему это все? Ей плохо, у нее кружится голова. Чужие люди вытащили на белый свет те стороны ее жизни, от которых она пряталась, и теперь рассматривают биографию Лотти Тыквен под увеличительным стеклом, как насекомое на уроке биологии. Ее вдруг охватила злость на Элли. Она ведь просила предупредить, чего ждать от сегодняшнего дня! Могли бы и объяснить, зачем это нужно. Ох, если бы она хоть что-нибудь понимала…

– Достаточно!

– Хватит, мы поняли.

Это Элли и Джейми одновременно пришли ей на выручку.

Может, Джейми не такой уж и плохой?

Лотти с удивлением отметила сочувственный взгляд короля.

– Давайте к последнему пункту, – коротко приказал он.

– …По большинству предметов, за исключением физкультуры и математики, входит в первую десятку учеников; по истории и английской литературе в настоящее время занимает второе место в классе.

Джейми взглянул на Лотти, и непроницаемая маска на миг исчезла с его лица: он как будто хотел удостовериться, что проверяющие не спутали девочку, о которой идет речь, с той, что стоит перед королем. Затем он усмехнулся, и язвительность его усмешки отбросила Лотти к моменту их первой встречи.

– Одна из двадцати двух студентов за всю историю Роузвуда, обучавшихся за счет социальной стипендии по исключительным обстоятельствам. На Айви распределена по личному указанию профессора Девайн.