Из-за позднего часа дворец был погружен в молочно-голубой сумрак. Несмотря на толстые каменные стены, внутри царил холод. Во время бесконечно долгого перехода по коридорам Лотти нервно поглядывала на развешанные по стенам портреты прежних правителей – казалось, они не спускали с нее подозрительных взоров.

Женщина спортивного телосложения, назвавшаяся Эдвиной, сообщила, что рассмотрение назначено на завтрашнее утро, а сегодня всем следует отдохнуть. Что за рассмотрение имелось в виду, Лотти не поняла, но само слово заставило ее поежиться.

Ей отвели отдельную комнату в левом крыле дворца, окна которой выходили на пышный сад. Элли быстро присоединилась к Лотти, а вот Джейми не было видно – как только они очутились в безопасности, под защитой дворца, он куда-то исчез.

– Я не знала, что такие места существуют на самом деле, – с нескрываемым восхищением произнесла Лотти. Она на цыпочках передвигалась по гостевой комнате, изумленно рассматривая каждую деталь шикарной обстановки. – Такая красота, прямо не верится!

На туалетном столике стояли изящно отделанные флаконы с дизайнерскими духами. Лотти рассмотрела каждый, выстроив их в ряд. Она полагала, что большей роскоши, чем в Роузвуде, не встретит нигде, однако если Роузвуд-Холл показался ей богатым, то марравский дворец и вовсе поразил. В чем бы ни заключалось завтрашнее «рассмотрение», сегодня Лотти получила массу приятных впечатлений.

– А я всегда считала, что здесь все слишком вычурно, – призналась Элли.

Как будто по сигналу, дверь отворилась, и рыжеволосая горничная внесла в комнату огромный поднос с едой, которой легко хватило бы не то что на двух девочек, а на целую компанию.

– Приятного аппетита, принцесса. – Девушка сделала почтительный книксен.

– Спасибо, Ханна, только, пожалуйста, не называй меня так.

– Как прикажете, принцесса.

Элли послала Ханне хитрющую улыбку. Едва за горничной закрылась дверь, девочки расхохотались. Они сели на кровать и приступили к ужину, однако перенервничавшей Лотти кусок не лез в горло.

– Так странно слышать, когда тебя называют принцессой, – промолвила она наконец.

С той минуты, как они вошли во дворец, Элли держалась непривычно тихо и выглядела задумчивой.

– Мне тоже это странно, – честно ответила она.

Элли рассеянно сунула в рот бутерброд с сыром, но ее взгляд, хмурый и озабоченный, блуждал где-то далеко.

Такая Элли не нравилась Лотти – дворец определенно действовал на принцессу не лучшим образом. Больше всего сейчас Лотти хотелось обнять подругу и снять с ее плеч бремя королевских обязанностей. Но как?

На следующее утро Лотти в ее мягкой постельке разбудила та же горничная, что вчера приносила ужин. Она подала чай и традиционные марравские сладости, чем-то напоминавшие пахлаву и божественные на вкус. Одежда Лотти, вычищенная и наглаженная, была аккуратно разложена на комоде. Все та же девушка предложила гостье принять горячую ванну с пеной, на что Лотти с восторгом согласилась. Сидя в круглой ванне, она нежилась почти целую вечность, стараясь максимально растянуть удовольствие, прежде чем вернуться к реальности, в которой ее ждало некое испытание. Лотти с головой погрузилась в теплую воду, зажмурила глаза и на краткий миг вообразила, будто она настоящая принцесса и сейчас находится у себя дома.