– Ответь. – Саския сунула телефон ей под нос. – Убеди, что с тобой все в порядке, иначе я перестану быть добренькой.

Лотти опустила глаза на телефон, вибрирующий в ладони Саскии. На дисплее высветилось: «Элли». Мозг заработал с лихорадочной быстротой. Это шанс! Лотти начала перебирать в памяти все прочитанные книжки, все шпионские и агентские штучки, которые ей запомнились.

– Пошевеливайся, принцесса, – прошипела Саския.

Принцесса…

Есть! Теперь Лотти знала, что делать.

– Алло?

– Лотти! Господи, у тебя все хорошо? – послышался встревоженный голос Элли.

– Да, все в порядке. Извини, что не пришла, как договаривались. Так вымоталась, сил совсем нет. Я, пожалуй, лягу спать.

– Точно? Можно, мы зайдем к тебе?

Джейми. Элли включила громкую связь. Значит, они не на балу.

– Нет, не стоит. Я хочу поскорее снять это дурацкое платье. И туфли. Они жутко неудобные.

На том конце повисла пауза. Лотти была готова взорваться от напряжения.

– А-а, ладно, – наконец ответила Элли таким ровным голосом, что Лотти испугалась: а вдруг она не поняла намек? – Тебе что-нибудь нужно?

– Э-э-э… – В этот момент Саския бросила на нее угрожающий взгляд и жестом приказала поторопиться, – принесите мне из буфета кусочек яблочного пирога, ладно?

– Хорошо, попрошу, чтобы для тебя оставили порцию.

– Спасибо. – Лотти зажмурилась и непроизвольно прибавила: – Люблю вас, ребята.

Открыв глаза, она увидела, что Саския нажала на кнопку отбоя и смотрит на нее с удовлетворенной ухмылкой.

Теперь Лотти оставалось лишь надеяться, что друзья расшифруют послание.

Джейми еще несколько секунд смотрел на погасший дисплей. «Люблю вас, ребята». В висках стучала кровь, он знал, что дело плохо, но должен был сохранять выдержку и мыслить ясно.

– У нее все в порядке? – с надеждой спросила Анастейша.

– Нет, – резко ответила Элли. – Она передала тайное сообщение.

Лицо Анастейши огорченно вытянулось.

– Ох, Саския, – вздохнула она. – Что же ты наделала…

Джейми намеренно проигнорировал ее слова. Переживания Анастейши за своего недостойного преторианца сейчас волнуют их меньше всего.

– Подсказки? – осведомился он, готовясь действовать.

– Во-первых, яблоки, – начала Элли. – У Лотти на них аллергия, то есть она дает понять, что попала в беду, но не может сказать об этом в открытую. Во-вторых, туфли… – Принцесса беспомощно потерла лоб. – Она упомянула, что туфли жутко неудобные, но что это значит? На самом деле они сшиты на заказ, по мерке, и Лотти их просто обожала. Даже не знаю…

– Вы что, «Золушку» не помните, идиоты? – рявкнула вдруг Анастейша. По ее щекам текли слезы, она шмыгала носом, но разговаривала так, будто не плакала вовсе. – Наверняка Лотти специально оставила туфли где-нибудь на виду, чтобы вам легче было ее найти.

Джейми кивнул.

– Охрану пока вызывать нельзя. Если во дворце поднимут тревогу, Саския воспользуется запасным планом, и мы лишь подвергнем Лотти лишнему риску.

– Почему ты так думаешь? – с сомнением спросила Элли.

– Потому что на месте Саскии я бы так и поступил, – просто объяснил юноша. – Значит, в первую очередь нужно отыскать обувь.