Первую туфлю они нашли уже через десять минут. Джейми логично предположил, что искать следует в западном крыле – там, где ребят обнаружила Саския, – в одной из комнат с окном, выходящим на задние ворота – кратчайшим путем к отступлению.

Элли увидела разбитую чашку, склонилась над ней и сразу позвала остальных. Туфелька валялась под кроватью, в темноте. Заметить ее можно было только по слабому отблеску стразов, но принцессе хватило и этого.

– Неужели Саския вылезла через окно? – недоверчиво пробормотала она.

– Именно, – отозвался Джейми.

Теперь план Саскии был для него ясен, как ясно и то, что она недооценила и ситуацию в целом, и свою пленницу. Саския применила классическое «вежливое прощание» – так именовалась схема, которой преторианцев обучали на случай, когда нужно незаметно ускользнуть со статусного мероприятия. Джейми и в голову не приходило, что этим способом можно также воспользоваться для похищения человека.

– Значит, они вот-вот покинут территорию дворца.

– Так почему не приказать охране просто перекрыть все выходы? – предложила Анастейша. Слезы на ее глазах высохли, она была полна решимости помочь ребятам – видимо, чувствовала себя отчасти виноватой в случившемся.

– Потому что в этом случае могут быть жертвы, – напрямик объяснил Джейми.

Анастейша возмущенно фыркнула.

– Саския никогда бы не…

– Ты, наверное, думала, что она и на похищение не способна, – осадил ее Джейми.

Он понимал, что повел себя грубо, но сказывалось нервное напряжение. Лотти в руках профессионального преторианца, над ней нависла неминуемая опасность, и он должен спасти ее, не ставя под угрозу жизнь Элли.

– Кажется, я их вижу, – негромко воскликнула принцесса.

Джейми перемахнул через кровать и подскочил к окну. Проследил за взглядом Элли, но в холодной тьме трудно было что-либо разглядеть. Он уже решил, что ей просто померещилось, и в это мгновение заметил фургон. Автомобиль стоял недалеко, не более чем в сотне метров от стен дворца, и его окна светились изнутри – так слабо, что свет можно было принять за игру воображения.

Вся троица ринулась вниз. Когда подростки, стараясь не шуметь, вышли на открытую веранду, в лицо им ударил ледяной ветер.

Анастейша придержала дверь, чтобы та случайно не закрылась.

– Уверены, что это они? – Во взгляде Анастейши сквозила боль; она понимала, что приговор ее преторианцу уже почти вынесен.

– Да, – сухо отозвалась Элли. Утешать одноклассницу она не собиралась, да и сказать было нечего.

Анастейша низко опустила голову.

– Я пойду сообщу охране, а вы следите за ними.

Уже шагнув обратно в помещение, она вдруг обернулась, тронула Джейми за рукав и шепнула:

– Только не причиняй ей вреда.

Джейми, может, и хотел бы пощадить чувства Анастейши, однако сознавал, что смысла лгать нет.

– Боюсь, у меня не будет выбора.

– Анастейша вызовет охрану. Мы будем ждать здесь.

Уговоры войти внутрь на принцессу не действовали, она лишь упрямо растирала себе плечи, чтобы не мерзнуть. Друзья скрывались в тени веранды и время от времени выглядывали наружу, проверяя, на месте ли фургон. Элли где-то раздобыла клюшку для гольфа и держала ее при себе, очевидно, намереваясь использовать в качестве оружия.