– Что, если мы опоздаем? – в отчаянии воскликнула она.

Джейми отрицательно покачал головой. Он знал, что имеет в виду Элли, и все же старался сохранять хладнокровие. Как бы то ни было, жизнь марравской принцессы – на первом месте. Он не вправе оставить ее, даже если при мысли о Лотти у него разрывается сердце. Его долг – защищать Элли.

– Я отвечаю за твою безопасность, – сурово произнес он, хотя каждой своей клеточкой стремился туда, к фургону. Едва он договорил, как послышался низкий рокот: Саския завела мотор. Следом раздался треск ткани: Элли оторвала нижнюю часть подола и вооружилась клюшкой.

– Прости, Джейми, я не могу так рисковать.

Он хотел остановить ее, но не успел: сбросив туфли, Элли перепрыгнула через перила веранды и понеслась к автомобилю.

Она собиралась сделать то, на что преторианец при всем желании не имел права: принцесса бежала спасать Лотти.

Саския перетащила Лотти на переднее сиденье и завернула в шаль, прикрыв связанные запястья. Лотти дрожала – то ли от холода, то ли от страха. Приказ был простой: нужно притвориться расстроенной. Якобы она страшно огорчена и хочет на время покинуть дворец, а Саския, официально внесенный в списки преторианец, любезно согласилась покатать ее по окрестностям. Если убедить охрану не удастся, Саския применит силу.

Камеры видеонаблюдения при этом покажут лишь, что она помогает перебравшей шампанского принцессе. Учитывая скандальную репутацию Элли и побег с Эдмундом, в эту выдумку легко поверят. Умно придумано, к тому же совпадает с тем, что Лотти сказала по телефону: на бал она возвращаться не намерена.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть они расшифруют мое послание!

Саския бросила взгляд на часы, выждала еще несколько секунд, затем вставила ключ в замок зажигания.

– Ну, как, принцесса, готова устроить маленький спектакль?

Если бы Лотти не было так страшно, она бы сейчас рассмеялась.

Я играю в спектакле с самого начала.

Она молча кивнула. Притвориться расстроенной не составит труда. Заурчал двигатель; автомобиль тронулся.

«Ну, вот и все», – тоскливо подумала Лотти.

Саския нажала на газ и вырулила на дорожку, ведущую к воротам. Фургон проехал всего несколько метров, а потом началось какое-то безумие. Наперерез автомобилю с диким воплем и раскинутыми в стороны руками выскочила темная фигура.

– Что за… – громко выругалась Саския, утопив в пол педаль тормоза.

Фургон резко встал, Лотти бросило вперед. Фары выхватили из сумрака шапку развевающихся черных волос и свирепо оскаленные зубы.

Элли!

Босая, в разорванном платье, она яростно замахнулась клюшкой для гольфа, издала боевой клич и вдребезги разнесла одну фару. Своим видом принцесса наводила ужас.

– ЭТО ТЫ ЕЕ ПОЗВАЛА? – заверещала Саския и вцепилась в Лотти.

Та подскочила на сиденье. Ответить она не смогла – язык не слушался.

Что Элли творит?

– Я не…

Слова потонули в звоне стекла: окно с водительской стороны рассыпалось на мелкие осколки. Лотти взвизгнула от силы удара и волны жгучего холода, ворвавшейся в кабину.

– Саския, выметайся из машины! НЕМЕДЛЕННО! – грозно прорычала Элли, снова вскинув свое оружие.