И она вновь дунула в свисток.

В коридоре раздался топот, доктор завопил:

– Открой дверь! Открой мне дверь!

Нина холодно заявила:

– Ни за что. Вам придется понести наказание по всей строгости викторианского закона, доктор. А вот только потом я сдам вас на руки литературных дементоров…

Дверь номера заходила ходуном, раздался грозный бас:

– Мистер Стэплтон, открывайте!

Доктор Шеппард, затравленно оглянувшись, вдруг распахнул окно и, карабкаясь как обезьяна, вылез на карниз.

Метнувшись к двери, Нина распахнула ее и, пропуская в номер ворвавшихся полицейских, указала на раскрытое окно:

– Он ушел!

Один из полицейских заявил:

– Ушел, но недалеко. Из Кумби-Треси ему никуда не деться, мисс!

И в восхищении добавил:

– А вы ведь помощница самого мистера Холмса?

Нина спустилась в холл пансиона, где царила подлинная паника. Она испытывала непонятное чувство тревоги: доктор Шеппард ушел один раз, может уйти и другой, несмотря на заверения полиции.

В дверях пансиона, явно ни о чем не подозревая, показался полковник Шеппард вместе со своей дочкой Каролиной, сопровождаемой Лаурой Лайонс. Полковник, нежно держа свою будущую жену под руку, ворковал:

– Мы сейчас выпьем с вами, дорогая, чаю, вы ведь не откажетесь?

И только сейчас заметив суматоху, полковник грозно сдвинул брови:

– Что тут вообще происходит? Оставайтесь здесь, дорогая, и ты, Каролина, тоже, я сейчас во всем самолично разберусь!

Он чинно удалился в коридор, который вел к бюро управляющего пансионом. Нина внимательно осмотрелась по сторонам. Вроде бы, несмотря на всеобщий хаос, все как обычно: гости, слуги… И доктора Шеппарда нигде не видно!

В этот момент один из проходивших мимо лакеев, вдруг с силой отпихнув полковника в сторону, дернул к себе ничего не понимающую Лауру, и Нина поняла: этим лакеем был доктор Шеппард.

Приставив к горлу беременной женщины кинжал, которым всего несколько минут назад хотел убить Нину, доктор заорал:

– Никому не двигаться с места! Иначе я ее зарежу!

Все замерли, а доктор продолжил:

– Подайте мне повозку!

Нина тихо заметила:

– Доктор, игра проиграна, на повозке вы все равно никуда отсюда уехать не сможете…

Шеппард завизжал:

– Я тут решаю, что делать!

Холл заполнился вооруженными полицейскими, Нина сделала шаг в сторону лестницы. Как поступить, она не знала, но понимала, что доктор, загнанный в угол, способен на все.

В этот момент откуда-то из коридора появилась горничная с подносом, уставленным посудой. Девушка явно не имела понятия, что в пансионе идет спецоперация, и, заметив кучу полицейских и доктора, прижимающего к горлу бледной Лауры Лайонс кинжал, шумно выдохнула и выронила поднос.

Послышался оглушительный звон, а после крик и выстрелы.

…Нина с надеждой посмотрела на вышедшего из номера доктора Мортимера, срочно привезенного из Гримпен-Грин не побоявшимся отправиться в ночной час на болота Перкинсом, но доктор отрицательно качнул головой. Нина поняла, что вот-вот заплачет.

Шеппард, перед тем как быть схваченным, все же успел полоснуть по горлу Лауры кинжалом, и Нина все надеялась, что срочная операция в домашних условиях, которую провел доктор Мортимер, спасет ее, однако поняла, что это