Принесли его заказ, и Роберт принялся за еду, время от времени не забывая поглядывать на Кариту, тишина становилась все гуще, почти осязаемой. Но леди мужественно держалась, даже не посмотрев на бокал вина, которое налил ей Роберт.

– За встречу, – произнес он тост, и Карита все же едва заметно вздрогнула, а уголок ее рта дернулся.

– Ты хотел обеда? Вот и обедай, – нервно огрызнулась она. – Беседы тебе никто не обещал.

– Так почему ты боишься меня, Кари? – не обратил никакого внимания на ее слова Роберт. – Смею надеяться, это потому, что неожиданно тебе так же хочется наших встреч, как и мне? И это пугает, да?

Она вскинула голову и зло прищурила глаза.

– Другие мужчины обычно сразу понимают намек, – сухо отбрила она. – Один ты толстокожий и твердолобый.

– Ну, так скажи мне здесь и сейчас, что не желаешь больше меня видеть, – спокойно предложил Роберт, глядя в глаза Карите.

На какое-то мгновение ему показалось, она так и сделает, в глубине расширившихся зрачков мелькнуло упрямство. Леди отвела глаза, на щеках вспыхнул яркий румянец, и она вскочила, отбросив вилку.

– Ты невыносим! – буквально простонала Карита с каким-то отчаянием и выбежала из ресторана.

Роберт выгнул бровь, довольно хмыкнул и сначала закончил обед, расплатился и только потом вышел. Что ж, ну а теперь оставалось только ждать подходящего момента. И конечно, присматривать за леди на всякий случай. Роберт надеялся, что желание продолжить их знакомство все же окажется сильнее страха привязаться к кому-то слишком сильно…

«Сегодня маскарад у леди Финеллин. Она там будет». Это известие пришло к Роберту спустя три дня после достопамятного обеда. Все три дня леди Карита практически не выходила из дома. И что важнее, к ней тоже никакие гости не приходили. Роберт, конечно, не дежурил круглые сутки, но простой маячок и сигналку оставил, поэтому получал достоверные сведения. А теперь вот записка от Одара.

– Маскарад, значит? – пробормотал Роберт и прищурился. – Ладно…

Прелесть таких вечеров заключалась в том, что приглашения на них не требовалось. Двери открыты для всех желающих, потому что лицо можно скрыть под маской, и нравы на маскарадах царят более чем свободные. Карита решила поискать приключений на свою очаровательную пятую точку? Это она зря, конечно. Не выйдет ничего, ауру под иллюзией не скроешь, а среди лордов в столице уже наверняка разнесся слух, что Карита занята. Роберт в этом даже не сомневался. Что ж… Леди ждет сюрприз.

К девяти вечера лорд Рийон оделся по-простому: в белоснежную рубашку, темные штаны и камзол, прихватил обыкновенную черную маску и отправился по указанному в записке адресу. Вряд ли Карита придет так рано, но он не хотел рисковать, лучше уж устроится у какого-нибудь окна поудобнее и подкараулит пугливую леди, чем пропустит ее появление. Гостей оказалось много, любителей повеселиться без ограничений нашлось предостаточно. Играла музыка, всюду раздавался громкий смех, блестели сквозь прорези масок призывные взгляды женщин, одетых на грани, а порой и за гранью приличий. На маскараде дозволено всякое, маска укроет, и все, случившееся здесь, тут и останется.