– Потому что тебе тоже этого хочется, а ты боишься любой зависимости, – пояснил Роберт, сдержав довольную улыбку.

Пока его догадки подтверждались, а потому все не так плохо, как казалось.

– Чушь, – бросила Карита и даже демонстративно отвернулась. – Не желаю больше говорить на эту тему.

– Если чушь, тогда пообедай завтра со мной, – тут же подловил ее Роберт.

Леди открыла было рот, лорд Рийон выгнул бровь, уже открыто усмехнувшись, и Карита с досадой выдохнула, нахмурившись.

– Хорошо, пообедаю, место за мной! – нехотя ответила она.

Роберт несколько мгновений смотрел на нее, подозревая подвох, и все же кивнул.

– Если задумаешь схитрить, значит, точно боишься оставаться со мной, – небрежно обронил он.

– Да не буду я хитрить! – тихо прорычала Карита. – Получишь ты свой обед, но даже не вздумай рассчитывать на что-то большее!

Как раз в этот момент закончилась музыка, и она, не прощаясь, резко развернулась и стремительно направилась из зала, даже не оглянувшись. Роберт не сомневался, леди решила покинуть вечер, растеряв все настроение развлекаться. А ему здесь осталось сделать последнее дело и тоже отправиться отдыхать, а заодно обдумывать дальнейшие шаги по завоеванию упрямицы. Он отыскал взглядом компанию воздыхателей Кариты, смотревших ей вслед с некоторым недоумением, и направился туда.

– Милорды, надеюсь, всем ясно, что леди занята? – с вежливой улыбкой произнес он, при этом его глаза оставались серьезными, а в тоне сквозило отчетливое предупреждение. – Мне бы не хотелось ни с кем ссориться и показывать, на что способна моя магия. Мы друг друга поняли? – Он обвел взглядом мужчин и коротко поклонился. – Всего хорошего, милорды.

Судя по тому, что он увидел на их лицах, больше леди Карита развлечений себе среди них не найдет. И это было хорошо.

Ресторан находился чуть в стороне от центральных улиц в тихом переулке. Внутри зал был разделен на уютные уголки с цветами и вечнозелеными растениями, отгороженные ширмами, и они очень походили на уютные беседки. Народу здесь было совсем немного, и на него никто не обратил внимания. Роберт оценил: вроде не наедине, но и пристальных лишних взглядов тоже не будет. Удивительно, но Карита уже сидела за дальним столиком, с непроницаемым видом ковыряясь вилкой в салате. Лорд Рийон подошел – леди даже не вздрогнула и не подняла взгляда, – наклонился и коснулся губами бархатистой щечки. А вот такого Карита точно не ожидала, потому что дернулась и вскинула голову, но Роберт уже садился на свой стул.

– Приятного аппетита, – невозмутимо произнес он и взял меню. – Ты что-то уже заказала?

– Не знаю твоих вкусов, – сухо отозвалась Карита.

– Хорошо, – спокойно кивнул Роберт.

Подошла официантка, он продиктовал свой выбор, добавил вина, и все это время Карита молчала, упорно разрывая вилкой чахлый листик салата. Ну, очень демонстративно показывая свое отношение к происходящему. Роберт про себя усмехнулся, устроился поудобнее и начал рассматривать ее. Скромная прическа без всяких игривых локонов, целомудренное закрытое платье с маленьким круглым вырезом и трогательным кружевным воротничком, из украшений только цепочка с кулоном из овального оранжевого, с золотистыми крапинками камня. Сегодня она была другой и… более настоящей, что ли, на взгляд Роберта. И пусть Карита изо всех сил старалась сохранять замкнутость и отстраненность, он видел и быстро бьющуюся жилку под нежной кожей, к которой хотелось прижаться губами, и слишком сильно сжимающие вилку пальцы. Она нервничала, пусть и пыталась скрыть эмоции.