На всякий случай Роберт обошел все два этажа особняка, скользя взглядом по группам гостей, прислушиваясь к тому, что происходило за некоторыми закрытыми дверьми. Нет, Кариты еще не было, как он и предполагал. Найдя гостиную потише, окна которой выходили на фасад дома, Роберт приготовился ждать, прикрытый бархатной портьерой, не сводя взгляда с крыльца.

Она появилась после десяти вечера в смелом платье темно-синего, почти черного цвета с серебристым отливом и с низким декольте, открывавшим шею и плечи. Кружевная маска закрывала половину лица, глаза лихорадочно блестели, а улыбка выглядела немного отчаянной. Распущенные волосы закрывали спину, и Роберту немедленно захотелось запустить в них пальцы, ощутить шелковистость и мягкость, вдохнуть аромат… Вместо этого он, ловко прячась среди гостей, некоторое время наблюдал за Каритой, ее попытками флиртовать, тем, как кавалеры, перекинувшись с ней парой слов, внезапно исчезали среди гостей. Леди злилась, леди выпила уже три бокала вина, улыбка сползла с ее губ, и настроение Кариты явно упало.

Роберт подавил вздох и решил, что самое время появиться и поставить даму перед фактом, что попытка развеяться не удалась. Конечно, почти наверняка она будет кричать, возмущаться, но Роберт знал, как быстро переключить эмоции Кариты. И собирался переубедить упрямицу, что в постоянных отношениях нет ничего страшного, как и в привязанностях. В конце концов, они не настолько юные и ветреные, чтобы перепутать простое влечение с чем-то серьезным. На последнем Роберт чуть запнулся, однако решения не изменил. Что ж, да, он готов признать, что к Карите его тянет гораздо сильнее, чем к прежним любовницам, и хочется видеть ее не только в постели. Вот это они и обсудят, пожалуй.

Лорд Рийон нашел леди в одной из гостиных, где, на удивление, никого не было. Она стояла у окна с полупустым бокалом и с отрешенным видом смотрела в окно, однако, едва он появился на пороге, резко обернулась.

– Я не желаю… Ты-ы?! – выдохнула она, стиснув бокал с такой силой, что Роберт всерьез забеспокоился за хрупкое стекло. – Ты преследуешь меня, что ли?! Да оставь уже в покое, ну как от тебя отвязаться, ты мне всю жизнь испортил! – В него полетел бокал, от которого Роберт легко увернулся, но вставить хоть слово не успел. – Найди себе уже другую жертву, слышишь, ледышка демонова?! Уезжай вообще к себе на север и забудь о моем существовании!

Буквально выкрикнув последние слова, Карита бросилась к двери, с силой оттолкнув не ожидавшего такого Роберта. Она успела выскочить в коридор, прежде чем он опомнился и поспешил за ней.

– Карита! Подожди, слышишь? – Но куда там! Она даже не оглянулась, подхватив юбки и стремительно удаляясь по коридору.

В этой толпе гостей он чуть не потерял ее, но успел увидеть мелькнувшее у самого выхода платье и помчался за Каритой, уже ничуть не беспокоясь, как это выглядит со стороны. Все равно он никого из этих людей не знал и вряд ли сведет близкое знакомство. А вот леди могла влипнуть, ведь время уже к полуночи, и мало ли кто может встретиться на пустынных улицах. Дар же у Кариты слабенький огненный, вряд ли он поможет ей отбиться в случае серьезной опасности.