Стук каблучков затихал впереди, за поворотом, и Роберт направился туда. Хорошо, что прохожих почти не было, и ему в ботинках удобнее бегать. Буквально через четверть часа, свернув в очередной раз, лорд Рийон увидел в конце переулка мелькнувшие пышные юбки и прибавил скорости.

– Карита! – снова крикнул он, впрочем, не надеясь на благоразумие леди.

А еще Роберт молился, чтобы не попался извозчик. Они поговорят сегодня, и точка. Больше он не намерен ждать, пока Карита справится со своими страхами. Буквально спустя мгновение из-за угла донесся приглушенный вскрик, и Роберт в несколько прыжков преодолел расстояние, почти не запыхавшись, чтобы увидеть следующую картину.

Неширокую улицу перегораживали трое мужчин, явно навеселе, и с предвкушающими ухмылками смотрели на замершую Кариту. Бежать особо было некуда, только обратно, да и не в таком платье удирать от возжелавших внимания женщины типов.

– О, глянь, леди! Настоящая, поди! – заговорил один из них, шагнув к Карите. – Надо же, какая птичка залетела к нам в квартал!

– П-простите, я спешу, – пробормотала леди Карита, поспешно отступив.

– Так давай проводим, вдруг кто обидеть вздумает! – предложил второй и хохотнул. – Да не дрожи, мы знаем, как с дамами обращаться!

– Дама не нуждается в вашем сопровождении, – ровно произнес Роберт, неслышно приблизившись и встав за спиной Кариты. – Она со мной.

Трое переглянулись, улыбки пропали с их лиц.

– Слышь, ты, иди своей дорогой, приятель, – угрожающе произнес первый говоривший, сжав кулак, с которого на брусчатку посыпались искры. – А то шевелюру тебе подпалю ненароком!

– Уйду вместе с леди. – Рука Роберта легла на талию Кариты, а она доверчиво прижалась к нему, тихонько дрожа. – Что же до моей шевелюры, как бы это вам не пришлось лечить переломы. – И Хранитель Вечного Льда легонько шевельнул ладонью.

Брусчатка моментально покрылась толстым ледяным слоем, очень скользким, судя по тому, что все трое тут же упали, барахтаясь и выражаясь так, что у Кариты покраснели уши. Роберт заметил это, опустив взгляд, чтобы проверить, в порядке ли она.

– Вздумаете преследовать, отморожу все лишнее, – бросил он, потом поймал безвольную руку леди и мягко потянул за собой. – Пойдем.

Она даже не сопротивлялась, послушно пошла за ним, вцепившись в пальцы Роберта так, что ему немножко больно стало. Но лорд Рийон ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся. Только когда они вышли на более-менее освещенную широкую улицу, Карита так замедлила шаг, что Роберт тоже притормозил и оглянулся на спутницу.

– Спасибо, – пробормотала она, глядя под ноги. – Я… я не ожидала, что там окажутся эти типы…

– Не стоит так поздно в одиночестве бродить по улицам, – без всякой насмешки произнес Роберт. – Пойдем, отвезу тебя домой.

И снова Карита ничего не возразила. Кивнула и послушно пошла за ним дальше искать извозчика. Такого они нашли на следующей улице, и для Роберта оказалось неожиданностью, что в экипаже леди села рядом с ним, еще и прижалась к нему, положив голову на плечо. Он списал все на нервное потрясение, не торопясь радоваться, осторожно обнял Кариту, и они доехали до ее особняка в неожиданно уютной тишине, которую не хотелось нарушать. Роберту хотелось бы верить, что внезапное происшествие что-то сдвинуло в сознании Кариты… Но он предпочитал осторожничать и не радоваться раньше времени.