– Э… А… Почему вы считаете, что можете диктовать мне, с кем встречаться, милорд, не знаю, как вас зовут?! – Парень оказался не из робких, невольно отметил Роберт, вон как с вызовом вздернул подбородок, да и, судя по волне тепла, оказался вполне неплохим огненным магом.

– Хочешь дуэли? – спокойно спросил Роберт, выгнув бровь. – Тогда учти, что я – Хранитель Вечного Льда, и южный край мне не помеха для магии. Уверен, что готов?

Парень побледнел еще больше, сглотнул и помотал головой.

– Вот и договорились, – кивнул Роберт. – Увижу рядом с леди Каритой или ее домом – предупреждением не ограничусь, – добавил он и развернулся не прощаясь.

Так, ну теперь надежда на Одара – добудет он нужную информацию или нет. Лорд Рийон очень надеялся, что добудет.

Помимо всего прочего, Роберт решил, что пользоваться дальше гостеприимством Мирабелы несколько неудобно с его и Кевина стороны, и снял для них небольшой двухэтажный дом недалеко от воспитанницы, точнее, уже бывшей. Хотя, конечно, сам Кевин практически целыми днями пропадал вместе с Мирой, окрыленный их отношениями. Племянник показал себя с лучшей стороны, с честью пройдя Лабиринт, – это событие тоже немного отвлекло Роберта от охоты на Кариту, но теперь уже ничто не мешало вплотную заняться этим вопросом. Записка с адресом от Одара пришла вечером этого же дня – леди собиралась посетить прием как раз завтра, и у Роберта было время подготовиться.

О, он не рассчитывал вот так сразу снова оказаться в постели со строптивицей, не настолько лорд Рийон был глуп. Но несколько минут волнующего свидания он собирался урвать, это самое малое, а еще – попробовать поговорить. Эта свободолюбивость леди наводила на определенные размышления, как и то, что она тщательно избегала длительных привязанностей. Роберт не был глупцом и неплохо разбирался в женщинах, учитывая богатый опыт. А конкретно эту женщину хотелось понять, чтобы найти к ней подход. И не только для того, чтобы еще раз провести с ней ночь.

Стоило больших трудов уговорить себя оставить на время леди в покое и не обосноваться на своем наблюдательном пункте в кафе. Вместо этого Роберт навестил Мирабелу, уверился, что бывшая подопечная расцвела и похорошела, порадовался, что у них с Кевином все более чем серьезно и уж точно не мимолетное увлечение. Потом Роберт прогулялся по городу и совершенно неожиданно для себя завернул в ювелирный, где практически сразу увидел то, что подойдет леди Карите. Изящный браслет в виде ветви какого-то растения, украшенный маленькими рубинами насыщенного темно-бордового цвета, как будто ягоды. Элегантный, невычурный и отлично будет смотреться на тонком запястье, и эти камни – они точно ей понравятся. После покупки Роберт отправился домой, вскоре уже нужно собираться на вечер.

Он специально приехал не к самому началу, чтобы не спугнуть леди. К счастью, на бал не требовалось приглашения, а уж такую диковинку, как северный маг, хозяйка приема точно не собиралась упускать. Уделив ей некоторое внимание и отдав долг вежливости, Роберт неторопливо направился в сторону главного зала, куда стекались гости, планируя начать поиски оттуда. Карита наверняка уже там очаровывает и блистает. Справившись с глухим раздражением, Роберт остановился на пороге, зорким взглядом окинув море гостей в шелках и бархате, и сразу нашел знакомую фигурку. Словно зная о его подарке, леди Карита в этот раз надела платье из винно-красного атласа, оголив плечи, сделала высокую прическу, открывая изящный изгиб шеи и привлекая к ней внимание шаловливым локоном. Взгляд Роберта прямо-таки прикипел к шикарному зрелищу, вернулись волнующие воспоминания об их свидании…