— Грозный Мишка. Ох! — по попе хлопнула ладонь. Очень нежно. — Слушаюсь, мой лэрд.

Но мужчина не разделял ее дурашливого настроения. Смотрел серьезно и очень внимательно.

— … Но, кроме приказа, хочу просить у своей жены прощения. Лери… Я видел, что ты выходила из оранжереи. И должен был помочь тебе, а не бежать, как последний глупец. Но это чувство… Оно хуже боли. Я подумал, что ты такая же, как другие. Что просто решила заморочить мне голову. А оказалось… Да, я пришел к Грэй. И думал провести с Миранной ночь, но этого не случилось…

Валерии не было любопытно — почему. Гораздо больше волновало искреннее сожаление в янтарных глазах.

— …я мог бы ее взять, но гораздо заманчивее мне показалось провести ночь в компании гротса.

— Обменял на вино? — фыркнула. — Как неожиданно.

Бьерн неохотно пояснил.

— Запах… Слишком много духов. Подозреваю, она сделала это нарочно. Не важно. Она не сопротивлялась приказу помыться, но за это время я окончательно передумал.

И ей вполне хватило этого объяснения. Валерия улыбнулась, потираясь щекой о ласкавшую ладонь.

— Это очень правильное решение, мой лэрд. Но впредь я официально запрещаю моему мужу искать общества других женщин более чем на десять секунд.

Могучая грудь дрогнула от короткого смешка. И его улыбка… М-м-м… Перед ней невозможно устоять.

— Ваше слово для меня закон, — припустил сквозь пальцы растрёпанные локоны, непривычно-короткие, но в глазах любимого не было печали. И Валерия махнула рукой — отрастут еще. Главное — ее муж рядом… В голове щелкнуло, и сотня вопросов потребовала озвучить их немедленно. Валерия даже растерялась.

— А… Бьерн… Бьерн! Суд… Он ведь еще не состоялся? Я точно проспала лишь день?

Эмоции играли яркими красками, как же это здорово — чувствовать себя живой. Настоящей! Муж опять засмеялся.

— Тихо-тихо. О, моя Лери… — вздохнул, — ну конечно, суда еще не было. И я читал твою речь… Маленькая лэрди, этот свиток будет храниться у меня, — Валерия почувствовала что краснеет. Приятно! — … Но, кроме того, бастард подтвердил — мое кольцо подделали. Так что все обвинения будут сняты.

Значит, это была правда. Как намекали книги, через определенное время — больше полутора тысяч лет — некоторые кристаллы выращивали на себе «пустышку» — пластину, которую можно сделать дубликатом к любому ключкольцу.

— … Это долгая история, моя любовь, вечером я принесу тебе копию записей допросов. Ты узнаешь все, что захочешь. Однако нельзя не отдать должное изобретательности Элоизы, и собственной тупости — Миранна сняла слепок с моего ключкольца.

— Как?

— Ничего сложного. Произнесла полную словесной патоки речь, ухитрившись взять меня за руку, чтобы кольца соприкасались. Хватает несколько десятков секунд.

Да, для случайного касания это слишком много. Но именно сейчас хотелось бы закончить разговор, о Миранне. Валерия подобралась выше и украла с любимых губ поцелуй. Потом ещё один… и ещё …

Их идиллию нарушил осторожный стук в дверь.

— Господин…

— Пошли прочь! — зарычал недовольно. — Даже не надейся, не уйду, — это уже ей. Поразительно, как быстро способен изменится его голос от стальной твердости до мягкого плюша.