Такими словами старого князя легко утешили. Если ему никуда ехать не надо было, он согласие на переговоры дал, и приказал подготовить послов, и послать их через Ильмень-море на десятке саней с серебряными бубенцами, чтоб солидно и прилично было, как богатому и сильному городу и полагается.

– И пусть договариваются… Только… Где ж денег на выкуп взять?..

Вопрос пока остался без ответа. Последовало, как вариант, продолжение первого предложения.

– Надо так договариваться. По братски. А вот ежели не договоримся, княже, тогда…

– Что тогда?

– Тогда вот и надо будет Буривоя искать, брать крепость штурмом, Буривоя захватывать, и менять на Войномира…

Лишняя суета и хлопоты Здравеню не нравились.

– Договаривайтесь… Денег на выкуп у городской казны, небось, хватит… Да и народ попросить не зазорно, подсобит чай, если так этого молодчика-рубаку любит.

Послы выехали на следующее же утро. Они уже были готовы. И поехали те, кто хорошие торговые и родственные связи со словенами имеет. Хотели напрямую в посадский совет обратиться. Не получилось. Княжич Вадимир русов туда просто не допустил, но к себе пригласил. Сам послов выслушал, ходя и в присутствии посадника боярина Лебедяна, но пообещал твёрдо:

– Я подумаю, как с Войномиром поступить… Через неделю приезжайте…

– Нельзя неделю ждать, княже… – настаивали послы. – Нас в городе не поймут, скажут, продались словенам… Пошлют тогда уже дружину оружную… А кому это надо? Нам, кто в мире и честности торговлю ведет, разор один. И Славену тоже…

– Я бы, говоря честно, отпустил вашего Войномира без выкупа. Но не я его захватил, а батюшка мой. Пошлю к нему гонца. Как батюшка решит, так и будет. Неделю подождите… Войномир за неделю не расклеится… – Вадимир остался непреклонен, и показал это даже голосом – уважительным, без грубости, свойственной Буривою, но предельно твёрдым, даже неожиданно твердым для многих, кто считал, что Вадимира хорошо знает.

Вадимир, конечно же, не мог прямо сказать послам соседнего города, что князя Войномира в Славене нет. Это значило бы сразу же отправить за старшим братом сильную погоню, которую сам Вадимир со своими небольшими воинскими силами задержать полностью не сможет. В одном месте задержит, другие пойдут другим путём. Да и вообще дружина княжича способна только стены сохранить до подхода главных сил, занятых при Буривое во множестве крепостей и крепостиц, а на большее рассчитывать не приходится. Не собирать же ополчение, как делается в случае набегов соседей с полуночной стороны, урман или свеев.

Послы отбыли ни с чем, хотя в Славене остались и отобедать. Как не остаться, когда приглашают товарищи по купеческому сообществу или родственники… Но, странное дело, в разговорах выяснилось, что никто из именитых горожан слыхом не слыхивал, что Войномир содержится в плену у Вадимира…

Послы увидели здесь какую-то хитрость. Но разгадать её сразу не смогли…

Разгадать помогли бьярминские варяги-русы, когда вместе обсуждали положение после возвращения посольства, и после ожидаемого согласия князя Здравеня подождать неделю. Вадимир хорошо знал характер Здравеня, и догадывался, что тот сам будет оттягивать решение вопроса до последнего момента, надеясь, что всё разрешится само собой без его в этом участия.