– Сегодня не получится. Спасибо за приглашение, я как-нибудь в другой раз. Но обязательно передавай привет Мэри. Как там ваша груша?

– О, лучше. Намного лучше, – сказал Хорас.

– Хорошо.

Вик дал ему собственноручно приготовленный фунгицидный состав, чтобы опрыскать грушевое дерево, на листьях которого появились бурые пятнышки.

Они прошли к машинам, гадая, будет ли сегодня дождь. Чувствовалось, что осень не за горами.

– Ждем тебя. Приезжай поскорее, – сказал Хорас, усаживаясь за руль.

– Хорошо, – улыбаясь, ответил Вик. – Кланяйся Мэри! – Он бодро помахал рукой и сел в свою машину.

Когда он приехал домой, Мелинда сидела с журналом на диване в гостиной.

– Добрый вечер, – с улыбкой сказал Вик.

Она исподлобья посмотрела на него.

– Тебе приготовить выпить? – спросил он.

– Спасибо, я сама.

Вик умылся и надел чистую рубашку у себя в комнате, прежде чем войти в дом. Взяв газету, он сел в любимое кресло. Было непривычно и довольно приятно, что в семь часов не хочется выпить. Он не пил уже три дня, что странным образом придавало ему спокойствие и уверенность в себе. Окутывающая его безмятежность читалась на его лице, а сам он чувствовал стальную твердость и некоторую напряженность, что было даже приятно, хотя он не совсем понимал, из каких составных частей складывается это ощущение. Из ненависти? Обиды? Страха? Вины? Или это просто гордость и удовлетворение? В нем как будто возник некий стержень. Вик пытался понять: был ли этот стержень всегда или появился только сейчас?

Мелинда пришла с бокалом виски.

– Трикси теперь рассказывает всякие байки, – сообщила она.

– А где она?

– Поехала к Петерсонам, на день рождения Джейни. Вот вернется, расскажет много интересного.

– Мне за ней поехать или Петерсон привезет?

– Он обещал доставить ее примерно к половине восьмого. – Мелинда плюхнулась на диван, чуть не пролив свой виски с содовой.

Из-под дивана выкатился клок серой пыли. Вик с улыбкой поглядел на него и добродушно объявил:

– Займусь-ка я уборкой перед ужином.

Заметив неестественно мрачное, смурное выражение на лице жены, он лишь шире расплылся в улыбке, достал из стенного шкафа пылесос и включил его в розетку рядом с патефоном. Работал он, насвистывая и наслаждаясь исчезновением клочков пыли под диваном и квадрата мелкой пыли под креслом. Он пылесосил пол в гостиной, чувствуя, как это нехитрое занятие приятно напрягает все мышцы. Он втягивал живот, приседал, чтобы пропылесосить под книжным шкафом, вытягивался во весь рост, чтобы достать щеткой до верха штор. Ему нравилась физическая нагрузка, направленная на что-нибудь полезное. Он решил, что на следующий день займется окнами. Их давно надо было помыть. Он все еще убирался, когда приехали Чарльз Петерсон с Трикси.

– Здравствуйте! – сказал Вик Петерсону. – Зайдете на минутку?

Петерсону не особо хотелось заходить. Он смущенно улыбнулся, прикрывая настороженность, и все-таки зашел.

– Как вы сегодня? – спросил он у входной двери.

Трикси пробежала мимо Вика в гостиную, гремя трещоткой, полученной в подарок на дне рождения.

– Хорошо, – сказал Вик. – Хотите пива? Чаю со льдом? Чего-нибудь покрепче?