– Успокоится? Ты правда так думаешь? – спросил Хорас.

– Если честно, я сейчас думаю о малиновках. – Вик отошел от стола к задней двери, посмотрел на нетронутые хлебные крошки и кусочки сала, которые Карлайл утром насыпал под деревом, и вернулся к Хорасу. – Может, они просто желают нам спокойной ночи. Но прошлой весной нам пришлось отгонять от их гнезда змею.

Хорас улыбнулся с некоторым нетерпением:

– Вик, я никогда не мог понять, ты притворяешься невозмутимым или тебя правда ничего не волнует?

– Волнует, наверное, – сказал Вик, – но не забывай: я живу с этим много лет.

– Да, знаю. И не хочу вмешиваться. Но представь, что Эвелин или Мэри приходят к тебе и другим друзьям и заявляют, что их муж – убийца? – сказал Хорас, вдруг повысив голос.

– Не могу. Но я всегда знал, что Мелинда другая.

Хорас невесело рассмеялся:

– Вик, как ты собираешься жить дальше? Она потребует развода?

– Она ничего про это не говорила. Мэри что-нибудь слышала?

Хорас смотрел на него почти с удивлением:

– Нет. Во всяком случае, я не знаю.

Они долго молчали. Хорас, сунув руки в карманы пиджака, расхаживал между столами, будто измерял шагами пол. Вик глубоко вздохнул. Ремень на нем ослаб, и он затянул его на одно отверстие. В последнее время он ограничивал себя в еде, и это уже чувствовалось.

– Ну а что ты отвечаешь, когда она тебя обвиняет? – задал очередной вопрос Хорас.

– Ничего! – сказал Вик. – Что я могу ей ответить? Что вообще ей можно сказать?

На лице Хораса вновь отразилось неподдельное удивление.

– Я бы нашел что ответить. На твоем месте я бы сказал, что годами терпел, насколько сил хватало, но это уже переходит всякие границы – дальше некуда. Я не верю, Вик, что она действительно так считает, – с чувством сказал он. – Если бы считала, то не стала бы жить с тобой под одной крышей!

Да она, в общем-то, и не живет, подумал Вик, смущенный горячностью Хораса.

– Я сам ничего не понимаю, Хорас. Просто теряюсь.

– А тебе никогда не приходило в голову, что, может, у нее… какое-то расстройство? Я, конечно, не психиатр, но знаком с ней не первый год. Такое не спишешь на простую разбалованность!

Вик уловил в голосе Хораса нотку враждебности и невольно почувствовал, что хочет защитить Мелинду. Хорас впервые заявил о своей неприязни к ней.

– Хорас, по-моему, это пройдет.

– Но такое уже никогда не исправить, – возразил Хорас. – Вик, никто этого не забудет. Уже весь город знает, что она обвиняет тебя. Что она за человек? Не понимаю, почему ты это терпишь!

– Но я уже столько терпел, – со вздохом ответил Вик. – Привык, наверное.

– Привык страдать? – Хорас и сам страдальчески взглянул на друга.

– Да не так уж все и плохо. Я справлюсь, Хорас. Не волнуйся. Прошу тебя. – Вик похлопал Хораса по плечу.

Хорас с досадой выдохнул:

– А я волнуюсь.

Вик чуть улыбнулся, прошел к заднему входу и запер дверь.

– Заходи к нам в гости, выпьем…

– Спасибо, – отказываясь, перебил его Хорас.

– Как хочешь, – сказал Вик с улыбкой, но в нем снова зашевелились неловкость и стыд оттого, что Хорас стал враждебно относиться к Мелинде.

– Спасибо, Вик, не сейчас. Давай лучше ты к нам. Мэри будет рада тебя видеть.