Фил встал и вытер лоб носовым платком. Мелинда прошла к двери, прижимая к носу бумажную салфетку. Когда все вышли на улицу, доктор Франклин первым торжественно попрощался со всеми, чуть задержался, глядя на Мелинду, как будто хотел что-то добавить, но сказал только:
– До свидания, миссис ван Аллен, – и направился к своей машине.
Мелинда стояла у машины, не отнимая салфетки от носа, словно безутешная вдова.
– Не падай духом, Вик, – сказал Фил, похлопывая его по плечу, и пошел к машине, как будто боялся сказать еще что-нибудь.
Эвелин Коуэн положила руку на рукав Вику:
– Сочувствую. Звони нам, не откладывай, ладно? Сегодня же вечером, если захочешь. Мелинда, пока!
Мэри хотела что-то сказать Мелинде, а Хорас пытался ее отговорить. Потом Хорас подошел к Вику, улыбаясь и приподняв голову, будто пытаясь придать Вику мужества тем, как держится сам, и улыбкой заверить, что Вик остается его лучшим другом.
– Я уверен, у нее это скоро пройдет, – сказал Хорас вполголоса, чтобы не услышала Мелинда. – Не обращай внимания. Мы все с тобой – всегда.
– Спасибо, Хорас, – ответил Вик.
Мэри смотрела на Мелинду, невольно кривя тонкие нежные губы. Хорас взял жену за руку, она улыбнулась Вику и, уходя, послала воздушный поцелуй.
Вик придержал дверцу машины, и Мелинда уселась на пассажирское сиденье. Он сел за руль своего допотопного «олдсмобиля» и, чтобы не нарушать правила уличного движения, объехал по кругу площадь, а потом свернул на улицу, которая вела к шоссе в Литтл-Уэсли.
– Я не изменю свое мнение, – сказала Мелинда, – даже не думай.
Вик вздохнул:
– Дорогая, хватит оплакивать малознакомого человека.
– Это ты его убил! – злобно сказала Мелинда. – Меллеры и Коуэны знают тебя не так хорошо, как я, правда?
Вик не ответил ей. Ее слова нисколько его не испугали – на дознании он тоже чувствовал себя вполне спокойно, даже когда прозвучал вопрос о красных пятнах на коже Чарли, но сейчас Мелинда его раздражала, ему было стыдно, и это было привычно, так что можно было ни о чем не беспокоиться. Все знали, почему Мелинда его обвиняла, почему рыдала у коронера, почему с ней случилась истерика ночью у Коуэнов. Коуэны понимали, что за отношения у нее были с де Лайлом. Чарли был ее очередным тайным любовником, которого, правда, угораздило умереть у них дома. Коуэны и Меллеры также знали, что Вик годами терпел такие сцены, что Мелинда годами лила слезы из-за несостоявшихся свиданий со всякими прохвостами и негодяями, а еще больше слез было, когда ее бросали, а Вик проходил через все это, ни на что не жалуясь, беззлобно, и всегда держался так, как будто ничего особенного не произошло, – так же, как он вел себя на дознании.
Мелинда сморкалась в свежую салфетку, и на какое-то время в нем поднялось ожесточение против нее. Она получила по заслугам и бессильна предпринять что-либо против него. Если она обратится в полицию, кто ей поверит? Как она докажет? Единственное, что она может сделать, – это подать на развод. Но ей этого не захочется. Он может отказаться платить ей алименты – у него есть достаточные основания для отказа – и легко добьется, чтобы суд оставил дочь ему; правда, Мелинде, скорее всего, на это наплевать. Однако же она вряд ли предпочтет остаться без денег и вернуться в мрачный, унылый родительский дом в Куинсе.