— Ты вообще какими судьбами перебралась в Австралию? Не боишься огромных пауков? — тут же спросил Пудинг.

Я напряглась, ожидая его шуточек, но он решил прикрутить свое чувство юмора, говорил серьезно.

Кристина тут же начала пересказывать свою историю, которую я уже знала, поэтому пошла пока в комнату, придумывать, как мы будем ночевать. На кухонном диване человека не положишь, он короткий. Значит нужно достать раскладушку…

Пока я возилась со всякими бытовыми штуками, разговор на кухне перешел на книги, фильмы, музыку — кажется, они там неплохо спелись.

— Крис, как спать захочешь, приползай, я тебе постелила, — заглянула я туда. — Пуд… Вась, будешь уходить, просто захлопни дверь. Меня вырубает что-то, извините. Пойду спать.

Они пожелали спокойной ночи, я закрыла дверь и забралась под одеяло. Спать на самом деле не хотелось, но и мешать им тоже. Они зацепились друг за друга, и уже было видно, что Пудингу и правда интересно, он расспрашивает ее не из вежливости.

Не знаю, во что это выльется. Пусть даже в короткий роман, в «месть» неверному мужу. Тоже неплохо.

Я ворочалась в постели, слушая их болтовню и смех. Они старались говорить шепотом, чтобы меня не будить, но рано или поздно все равно начинали заразительно ржать, потом спохватывались…

Тепло им было вдвоем. Тепло и уютно. Даже на маленькой кухне.

Зато мне под толстым одеялом и в шерстяных носках — одиноко и холодно. Когда смех затих и из-за двери было слышно только шуршание и иногда поскрипывание дивана, я закрыла голову подушкой и тихонько заплакала.

Мне так не хватало кого-нибудь сейчас. Кого-нибудь теплого рядом. С нежными руками, с твердым плечом, в которое можно уткнуться.

…с зелеными глазами.

Даже если потом будет хуже.

Прямо сейчас — очень, очень хотелось.

Уехали они вместе уже утром. Крис тихонько, на цыпочках, вошла в комнату, но грохнула случайно своим чемоданом. Я вскочила, ошалело озираясь, и она смущенно пробормотала, что Вася предложил ей пожить у него в свободной комнате. А она совсем не хотела бы меня стеснять.

— Совет да любовь, — буркнула я, снова укрываясь с головой. — Позвони, как намилуетесь.

Она негромко хихикнула и аккуратно прикрыла дверь.

В коридоре щелкнул замок, и я снова осталась одна.

К концу ноября я кое-как дописала неудачный роман — и не стала начинать новый.

Этот был настолько не популярен, что страшно было представить судьбу следующего. Который еще надо было придумать — а мне не хотелось ни-че-го.

Старые книги продавались неплохо, аванс от издательства пришел, так что с голоду умереть мне не грозило. Однако маленький тревожный зверек внутри не давал полностью расслабиться, поэтому я прикрутила свои хотелки и перешла в режим строгой экономии.

Это было несложно, я умела жить скромно. Было время, я умудрялась вписываться в бюджет, равный самой скромной пенсии. Сейчас же я просто перестала заказывать готовую еду и вызывать уборщицу. Ну и позволять себе развлечения дороже похода в кино на утренний сеанс.

На заметки для своего opus magnum про ведьм, который я так лихо разрекламировала Роману в первую встречу, я смотрела с сомнением. Не зажигало. Даже это не зажигало. Не было во мне сил писать что-то еще, тем более, вымечтанную эту фантасмагорию. Сейчас идея казалась глупой и претенциозной, давным-давно перегоревшей. Ну получится у меня очередное городское фэнтези без любовной линии, зато с феминизмом. А толку? Хотелось-то совсем иного…