– А вот – ты. Ты была ребенком. Ты запуталась, отчаялась и испугалась. Ты ошиблась. Но никто не простит тебя, если ты не простишь сама себя.

Тэмсин вздрогнула от нежного прикосновения Рэн. От силы в ее глазах.

Казалось, это слишком просто – двигаться дальше. Нести вес содеянного, но не позволять ему тянуть себя назад. Тонкое равновесие – прямо как в магии. Как в семьях, в отношениях. Как между сестрами с одинаковыми лицами, но разными сердцами.

Тэмсин подошла к Марлине и обняла, уложив подбородок на ее плечо. Сестра сначала замерла; слезы все катились по ее щекам. Но потом она оперлась на Тэмсин и разразилась рыданиями. Ведьма прижала ее к себе, запустила руку в волосы – такие же, как у нее самой, – и соль ее слез смешалась с солью слез Марлины. Тэмсин делала все возможное, чтобы прекратить попытки все решить и начать просто жить.

Две девушки – не половинки, а два несовершенных целых. Каждая из них была цельной.

Дверь открылась с тихим щелчком. Вера откашлялась. Марлина высвободилась из рук Тэмсин, вытирая слезы рукавом. Мать взволнованно смотрела на дочерей, плотно скрестив руки на груди. Под левым глазом Веры виднелось пятнышко черной туши, и эта мелочь была странно успокаивающей. Все они были просто людьми – целиком и полностью, невзирая на силу или на ошибки прошлого.

– Ковен принял решение, – по голосу Веры ничего нельзя было понять. – Я объяснила, что наш исток не до конца оборвала связь, что и стало причиной мора, а значит, случившееся – наша неосмотрительность. Однако… Ковен счел, что твою ссылку нельзя отменить.

Тэмсин потеряла дар речи. За спиной резко вздохнула Марлина. Охнула Рэн. Ведьма не находила в себе сил расстроиться и не чувствовала ничего, кроме пустоты.

– На твое счастье, последнее слово за мной. – Красные губы Веры изогнулись в чем-то вроде улыбки, которая быстро пропала. – Ты сохранила мою тайну. Мой долг перед тобой куда больше награды. Как Глава Ковена, я снимаю с тебя проклятье и завершаю ссылку. Ты вольна вернуться Внутрь и жить среди нас. Ты поможешь возродить эти земли и вернуть им прежнюю славу. Закончишь обучение. И будешь вести себя как можно лучше. – Улыбка вернулась на лицо Веры. И осталась на этот раз.

– Если ей можно остаться, значит ли это, что мне можно уйти? – голос Марлины срывался, по лицу шли пятна, глаза покраснели. – Ведь правда теперь раскрыта? Сила покинула меня. Я ничем не могу помочь миру Внутри. Я хотела бы уйти.

Вера печально посмотрела на Марлину.

– Конечно, ты можешь уйти, – тихо сказала она. – Но ты знаешь, как устроен мир Внутри. Без магии ты можешь покинуть его, но уже никогда не вернешься.

– Я знаю, – Марлина ответила так быстро, что стало очевидно: она уже обдумала решение со всех возможных сторон.

Тэмсин восхищалась сестрой и ее уверенностью в том, что она хочет пройти сквозь Лес. Оставить мир Внутри в прошлом. То, что для Тэмсин было наказанием, для Марлины было желанным освобождением.

– Мне только понадобятся припасы… Еда, одежда и деньги, чтобы купить билет на корабль.

Вера поджала губы.

– Мне не нравится, что ты собираешься бродить там сама по себе – и без магии, чтобы защититься.