Когда троица все же отправилась дальше, нагруженная медом, сыром и хлебом от расчувствовавшейся Хэйзел, Тэмсин тоже ударилась в слезы. Марлина, как водится, не отставала, рыдая пугающе часто. Но без темной магии, искажавшей чувства сестры, Тэмсин с каждым днем узнавала ее чуточку ближе.

Солнце уже прочно обосновалось в небе, перевалив за полуденный рубеж, когда они добрались до золоченых дверей академии. Марлина заколебалась:

– Я не хочу туда.

Тэмсин разделяла ее нежелание. Ведьма сделала все, как велела Вера – остановила темную магию и спасла сестру. Но что случится, если Ковен узнает, что мор – лишь еще одно последствие ее заклинания пятилетней давности? Что, если придется расстаться с Рэн, когда все только начинается… что бы ни начиналось? Тэмсин была слишком привязана к миру Внутри. Она не представляла, как сможет покинуть его вновь.

Ведьма обернулась к сестре. Та смотрела хмуро и напряженно. Трещины все еще покрывали воображаемое зеркало между ними. Некоторые осколки разлетелись в пыль, и их никогда не собрать. Но, глядя в глаза сестры, Тэмсин видела себя. И надеялась, что Марлина тоже видела себя в Тэмсин.

– Давай, – сказала Тэмсин, протягивая сестре руку. – Пойдем вместе.

Она толкнула двери, и те распахнулись с тихим шелестом. Солнечный свет ринулся внутрь, чтобы осветить темный мраморный пол. Воздух был густ, тих и неподвижен. Путешественницы прошли по лабиринту коридоров, не встретив ни единой души.

Тэмсин вела их по знакомой лестнице в башню Главы Ковена. Ведьма так крепко сжимала руку Марлины, что пальцы почти немели. Рэн тащилась следом, и мечущийся голубой огонь стенных факелов подсвечивал тревогу на ее лице. Оказавшись перед дверью кабинета матери, Тэмсин замерла: снизу пробивался свет.

– Входите, – напряженный голос Веры донесся до них прежде, чем они успели постучать. Тэмсин отворила дверь, Марлина и Рэн последовали за ней. Мать подняла взгляд от документа, который изучала. Ее глаза расширились, когда она увидела обеих дочерей вполне живыми.

Вера бросилась к ним так быстро, что ее стул грохнул об пол. Она оказалась рядом, прижимая дочерей к груди – как раньше, в детстве, – только теперь они все были почти одного роста. И все же объятие Веры зажгло что-то теплое в груди Тэмсин. Ожившее сердце чувствовало, какое облегчение испытывает мать.

– А связь? – Вера отстранилась, переводя взгляд с Тэмсин на Марлину. С одного лица на другое – точно такое же.

– Она разорвана, – кивнула Тэмсин. Она указала взглядом на Рэн, которая неловко мялась в дверях. – Спасибо новому истоку Ковена.

Рэн неловко махнула рукой Вере. Чувствуя, как сжимается нутро, Тэмсин наблюдала, как мать приглашает Рэн войти. Хотелось верить, что Глава Ковена оценит все по достоинству.

– А что с мором? – Вера перевела взгляд обратно на Марлину, в глазах светилось недоверие.

– Это не Марлина, – торопливо вмешалась Тэмсин, шагая вперед, чтобы заслонить сестру от взора матери. – Еще одно последствие моих чар. – Она нервно мяла подол плаща. – Если тебе надо кого-то наказать… накажи меня.

Вера тяжело вздохнула.